Viac ako dve desaťročia Hubbleových pozorovaní vytvorilo viac ako 25 terabajtov údajov. Vďaka veľkému množstvu informácií uložených v Hubbleovom archíve údajov môžu astronómovia ľahko obnoviť staré obrázky v snahe lepšie porozumieť novým objavom.
Astronómovia teraz použili archív na nájdenie progitora záhadného typu supernovy, prezývaného typ 1ax, ktorý je menej energetický a omnoho slabší ako jeho bratranec typu Ia.
Supernova typu 1a sa vyskytuje, keď biely trpaslíci sifóny materiál z pomocnej hviezdy, budovanie ďalšie vrstvy vodíka na jeho povrchu, ktorý nakoniec spustí runaway reakcia, ktorá detonuje nahromadený plyn.
Najobľúbenejšie vysvetlenie supernovy typu 1ax je, že sú vytvorené rovnakým spôsobom, s výnimkou výbuchu, ktorý úplne neroztrhne bieleho trpaslíka na kúsky. Namiesto toho biely trpaslík vyhodí zhruba polovicu svojej hmoty. Stáva sa otlučeným a pomliaždeným a zanecháva za sebou horúce jadro zložené z uhlíka a kyslíka.
Doteraz astronómovia identifikovali viac ako 30 z týchto mini-výbuchov, ktoré sa vyskytujú pri jednej pätine rýchlosti supernovy typu 1a.
"Astronómovia už desaťročia hľadajú progenitorov typu Ia," uviedol Saurabh Jha z Rutgers University v tlačovej správe NASA. „Typ Ia je dôležitý, pretože sa používa na meranie veľkých kozmických vzdialeností a rozširovania vesmíru. Ale máme len veľmi málo obmedzení, ako exploduje akýkoľvek biely trpaslík. Podobnosť medzi typmi Iax a normálnymi typmi Ia robí porozumenie progenitorov typu Iax dôležité, najmä preto, že nebol jednoznačne identifikovaný žiadny progenitor typu Ia. ““
Keď tím pozoroval slabú supernovu, ktorá sa nazýva SN 2012Z, v Lick Observatory Supernova Search sa prekopal Hubbleov archív. Hubble našťastie pozoroval hostiteľskú galaxiu supernovy, NGC 1309, v rokoch 2005, 2006 a 2010 pred výbuchom supernovy.
Curtis McCully, postgraduálna študentka spoločnosti Rutgers a vedúca autorka v tímovom dokumente, prepracovala snímky pred výbuchom, aby našla objekt na pozícii supernovy.
"Bol som veľmi prekvapený, keď som v mieste supernovy videl čokoľvek," povedal McCully. „Očakávali sme, že progenitorový systém bude príliš slabý na to, aby sa dal vidieť, ako v predchádzajúcich vyhľadávaniach normálnych progenitorov supernovy typu Ia. Je vzrušujúce, keď nás príroda prekvapí. “
Pozorovania pred supernovou ukazujú jasný, modrý zdroj, ktorý tím nazýva S1. McCully a jeho kolegovia dospeli k záveru, že s najväčšou pravdepodobnosťou videli hviezdu, ktorá stratila vonkajšiu vodíkovú obálku a odhalila jej jadro hélia. Nemyslia si však, že ide o typ hviezdy, ktorá sa chystá explodovať, ale skôr o spoločníka, ktorý živil výbuch bieleho trpaslíka.
Najpravdepodobnejšie vysvetlenie je binárny hviezdny systém, kde každá hviezda v priebehu času odpáli hmotu druhej.
Tím uznáva, že nemôžu úplne vylúčiť iné možnosti pre identitu objektu, vrátane toho, že ako supernova explodovala jednoducho jediná masívna hviezda. Na vyriešenie akýchkoľvek nejasností plánuje tím znovu použiť Hubble v roku 2015. Dúfajme, že dovtedy by supernova mala zmiznúť natoľko, aby si lepšie pozrela, čo zostáva.
Výsledky tímu sa zajtra objavia v časopise Nature.
