Kozmická loď Cassini agentúry NASA zachytila na Saturn snímky blesku, čo umožňuje vedcom vytvoriť prvý film zobrazujúci blesky blikajúce na inej planéte. Porco uviedlo, že schopnosť zachytiť blesky bola priamym výsledkom stlmenia prstenca na nočnej strane planéty počas minuloročnej saturnovej rovnodennosti. "Ukázalo sa, že tieto záblesky sa časovo zhodujú s emisiou silných elektrostatických výbojov zachytených experimentom s rádiom Cassini a plazmovou vlnou," dodal Porco.
Zvuk vo videu sa približuje elektrostatickým výbojovým signálom detekovaným prístrojom.
„Proces výroby elektrostatického výboja a blesku je spojený s pohybmi elektricky nabitých častíc a molekúl v zemskej atmosfére,“ povedal Porco, „a to isté platí aj pre atmosféry obrovských planét. Meranie sily úderov blesku v planétovej atmosfére môže rozprávať o energii obsiahnutej v búrkach, ktoré ich vytvárajú, ao intenzite atmosférických pohybov. “
Údaje o filme a rádiu naznačujú extrémne silné búrky s bleskami, ktoré blikajú rovnako jasne ako najjasnejšie superbrany na Zemi. „Zaujímavé je, že búrky sú rovnako silné - alebo dokonca silnejšie - v Saturn ako na Zemi,“ povedal Ingersoll. "Vyskytujú sa však oveľa menej často, pričom na planéte sa v každom danom čase zvyčajne vyskytuje iba jeden, hoci to môže trvať mesiace."
Prvé snímky blesku boli zachytené v auguste 2009, počas búrky, ktorá prekypovala od januára do októbra 2009 a trvala dlhšie ako ktorákoľvek iná pozorovaná búrka v slnečnej sústave. Výsledky sú opísané v článku prijatom na uverejnenie v časopise Geophysical Research Letters.
Údaje zozbierané za účelom vytvorenia videa prišli v novembri až do polovice decembra 2009 počas kratšej búrky, ktorá zahŕňala jasnejšie blesky a silnejšie rádiové signály. Rámčeky vo videu boli získané za 16 minút 30. novembra 2009. Blesky trvali menej ako jednu sekundu. Obrázky ukazujú oblak až 3 000 kilometrov (1900 míľ) a regióny osvetlené bleskami o priemere asi 300 kilometrov (190 míľ). Vedci používajú šírku zábleskov na meranie hĺbky blesku pod vrcholmi mraku.
Viac obrázkov z podujatia nájdete na stránke CICLOPS alebo v tejto tlačovej správe JPL.
