Zistilo sa, že mnoho hviezd ich obklopuje úzkymi diskami teplého prachu. Takýto disk bol zistený okolo blízkej hviezdy ε Eridani. Je však tiež známe, že Eridani má jednu planétu vo vzdialenosti 3,4 AU a podozrenie na druhú planétu pri 40 AU. Kvôli tejto vnútornej planéte by akýkoľvek asteroidový pás, ktorý je blízko, bol tiež dynamicky nestabilný a mal by sa už dávno vyčistiť, čo by spôsobilo, že systém nebude v tejto oblasti schopný vytvárať prach. Kam teda ε Eridani dostal tento prach? Nová štúdia to skúma.
Vnútorný prachový krúžok prvýkrát objavil tím astronómov pracujúcich s Spitzer Space Telescope minulý rok. Okrem tohto tajomného vnútorného prstenca systém obsahuje aj vonkajší, chladný prstencový prach na vzdialenosti väčšie ako 65 AU s neohrabanejšou povahou, ktorá môže byť podľa vonkajšej planéty pastierska.
Autori nového článku, vedeného Martinom Reidemeisterom na Friedrich-Schillerovej univerzite v Nemecku, navrhujú, aby sa tu pôvodne nevytváral vnútorný prachový krúžok. Namiesto toho navrhujú, že bol vytvorený zrážkou vonkajšieho pása Kuiper s vonkajším krúžkom, ale migroval smerom dovnútra v dôsledku javu známeho ako Poynting-Robertsonov ťah. Tento efekt sa vytvorí, keď odtoky hviezdy interagujú s malými objektmi. Zatiaľ čo výtoky budú nakoniec prúdiť kolmo na obežnú dráhu, pohyb obiehajúcich častíc ich umožní, aby cez ne prebehli, takže sa zdá, že majú zložku pohybu smerom k častici v referenčnom rámci častice. Je to rovnaký účinok, ktorý spôsobuje, že dážď vyzerá, akoby padal smerom k vám, keď šoférujete, a spôsobuje, že sa hromadí na čelnom skle. Pretože táto pridaná zložka pohybu je v protiklade s pohybom častice, okráda časticu momentu hybnosti a spôsobí to, že sa točí špirálou dovnútra. Keďže je známe, že ε Eridani má silný vietor, zdá sa, že tento účinok je vysvetlenie.
Na testovanie tejto hypotézy tím modeloval systém tak, že menil excentricitu vnútornej planéty medzi dvoma možnými obežnými dráhami pre vnútornú planétu, s vonkajšou planétou aj bez nej, a rôznymi zloženiami vonkajšieho prachového prstenca (viac alebo menej silikátov vs. ľad). Tím zistil, že by mohli primerane rozmnožovať pozorovaný systém, ak by prach začal ako zmes ľadovcov a kremičitanov, v ktorých boli ľady sublimované, keď sa pohybovali smerom dovnútra, okolo snehovej línie. Okrem toho obežná dráha vnútornej planéty, hoci pozoruhodne odlišná pre obe navrhované obežné dráhy, nemala veľký vplyv na celkové rozdelenie prachu.
V blízkej budúcnosti sa má ε Eridani stať predmetom ďalších publikácií, ktoré skúmajú jej prachové disky. Autor poznamenáva, že iné tímy už uskutočnili pozorovania pomocou ďalekohľadu James Clerk Maxwell Telescope, ako aj ďalších, a že Eridani bude pravdepodobne hlavným cieľom vesmírneho teleskopu James Webb pri štarte.
