Keďže asteroidy majú hmotnosť, majú gravitáciu. Ale teraz sa rádioteleskop Arecibo v Portoriku stal najbližším príkladom - trojitý systém vzdialený iba 11 miliónov km (7 miliónov míľ) od Zeme.
Asteroid 2001 SN263 odhalil astronóm Cornell Michael C. Nolan ako trojitý systém. Samotný asteroid bol objavený už v roku 2001 ako súčasť automatizovaného prieskumu. Spolu so svojimi kolegami zachytil rádiové snímky kozmických hornín 11. februára. Štúdiom obrazov si uvedomili, že vlastne majú systém troch predmetov.
Hlavný stredný asteroid má priemer približne 2 km. Väčší „mesiac“ má asi polovicu tejto veľkosti a najmenší má priemer asi 300 metrov (1 000 stôp).
Asteroidové systémy, ako je tento, boli pozorované v asteroidovom páse medzi Marsom a Jupiterom, ale nikdy neboli tak blízko. To umožňuje vedcom predstaviť si to s bezprecedentnými detailmi.
Keď vedci nachádzajú stále viac asteroidov blízkej Zeme, začínajú si uvedomovať, že binárne systémy sú v skutočnosti dosť bežné. Podľa Nolana je jeden zo šiestich asteroidov blízkej Zeme binárny. Aj keď je to prvý trojitý systém blízky Zemi.
Viaceré asteroidové systémy sú pre astronómov veľmi užitočné; poskytujú výpočet hmotnosti. V systéme viacerých objektov, ako je tento, môžete vypočítať hmotnosť každého objektu tým, že poznáte rôzne obdobia (čas, ktorý potrebujú na dokončenie obežnej dráhy). Vedci potom môžu porovnať hmotnosť binárnych objektov s jasom jednotlivých asteroidov a odhadnúť ich hmotnosť.
Jedna z veľkých nezodpovedaných otázok: formovali sa tri objekty spolu, alebo sa zachytili neskôr? Sledovaním systému v priebehu času Nolan a jeho tím získajú lepší zmysel, ak obiehajú presne v tej istej rovine (ako je naša slnečná sústava). Bude to dôkaz, že spolu vytvorili miliardy pred rokmi.
Arecibo je jedným z najlepších nástrojov na lov asteroidov dostupných pre astronómov; Nanešťastie, rozpočtové škrty v Spojených štátoch ohrozili budúcnosť tohto zariadenia.
Pôvodný zdroj: Cornell News Release
