Keď Keplerova kozmická loď nájde viac ako 1200 planetárnych kandidátov, ďalším krokom je overenie ich skutočného stavu. Bude namontovaný na 3,6-metrovom teleskopickom Nazionale Galileo (TNG) na Kanárskych ostrovoch.
„Misia Kepler nám dáva veľkosť planéty na základe množstva svetla, ktoré blokuje, keď prechádza pred svojou hviezdou. Teraz musíme zmerať planétové hmotnosti, aby sme mohli vypočítať hustoty. To nám umožní odlíšiť skalnaté planéty a vodné svety od tých, ktorým dominujú atmosféry vodíka a hélia, “vysvetlil astronóm David Latham z Harvardsko-Smithsonovského centra astrofyziky (CfA).
Ak je známy názov HARPS (High-Accuracy Radial Speed Search Searcher), je to preto, že tento nový nástroj je duplikátom úspešného dizajnu existujúceho nástroja na južnej pologuli, pôvodného HARPS spektrografu, ktorý pracuje na 3,6-metrovom európskom južnom observatóriu. ďalekohľad v La Silla, Chile. Na ďalekohľade TNG bude nový HARPS-sever schopný študovať tú istú oblasť oblohy, ktorú pozoruje Keplerova kozmická loď, v rámci severných súhvezdí Cygnus a Lyra.
Harvard-Smithsonian CfA je súčasťou medzinárodnej spolupráce pri budovaní nového nástroja.
Overenie exoplanety môže byť zložité. Za určitých okolností môže zatmievajúca sa binárna hviezda napodobňovať plytké stmavnutie v dôsledku prechodu planéty pred jej hviezdu. Pozemné merania sú potrebné na overenie obežného sveta pozorovaním gravitačných vlnok, ktoré indukuje vo svojej hostiteľskej hviezde, metódou známou ako radiálna rýchlosť.
Spektrograf pracuje tak, že rozdeľuje svetlo z hviezdy na jej jednotlivé vlnové dĺžky alebo farby, podobne ako hranol. Chemické prvky absorbujú svetlo špecifických farieb a zanechávajú tmavé línie v spektre hviezdy. Tieto čiary mierne posunú polohu kvôli Dopplerovmu posunu vytvorenému gravitačným ťahom obiehajúcej planéty na jej hviezde.
Nový HARPS-North sa rozšíri o technológie, ktoré sa teraz vyvíjajú, ako je laserový hrebeň na kalibráciu vlnových dĺžok, ktorý mu umožní detekovať jemné signály radiálnej rýchlosti.
„Nadviazali sme nadšenú spoluprácu medzi rôznymi inštitúciami pri zostavovaní severnej kópie HARPS. Všetci očakávame, že HARPS-N bude rovnako úspešný ako jeho južný brat, “uviedla hlavná vyšetrovateľka HARPS-N Francesco Pepe z Astronomického observatória v Ženeve.
„HARPS-N bude sledovať najzaujímavejšie ciele, ktoré Kepler našiel, na úrovni, ktorú nikto iný na svete nemôže urobiť,“ povedal Dimitar Sasselov, riaditeľ iniciatívy Harvard Origins of Life Initiative. "HARPS-N sa spojí s Keplerom, aby charakterizoval také svety, ako je Zem, aby mohli podporovať život tak, ako ho poznáme."
Zdroj: Harvard Smithsonian CfA
