Titan - ten smoggy, orangy moon krúžiaci Saturn - je pre exobiológov veľmi zaujímavý, pretože jeho chémia by mohla byť dobrá na celý život. Má hustú atmosféru dusíka a metánu a pravdepodobne má jazero naplnené kvapalnými uhľovodíkmi. Vedci sa domnievajú, že do atmosféry je dostatok svetla, ktoré vedie k chemickým reakciám.
Ukazuje sa, že Mesiac by mohol byť tiež dobrým analógom, ktorý nám pomôže pochopiť atmosféru exoplanet ďaleko za hranicami našej slnečnej sústavy. Pri pohľade na západ slnka na Mesiaci vedci vedci NASA veria, že silná atmosféra by mohla ovplyvniť to, ako vnímame planétu z diaľky.
Po prvé, v prvom rade trochu informácií o tom, ako sa vedci dozvedajú o atmosfére planéty. Keď vzdialená planéta prechádza pred materskou hviezdou, svetlo z hviezdy prechádza atmosférou a je zdeformované.
Spektrá, ktoré teleskopy zachytávajú, môžu potom vedcom povedať, o čom je atmosféra vytvorená, o akej teplote je a ako je štruktúrovaná. (Je potrebné poznamenať, že táto veda je vo svojich raných štádiách a najlepšie funguje na veľmi veľkých exoplanetách, ktoré sú relatívne blízko k Zemi, pretože planéty sú také malé a ďaleko od seba.)
„Predtým nebolo jasné, ako hmly ovplyvňujú pozorovania tranzitných exoplanet,“ uviedol Tyler Robinson, postdoktorandský výskumný pracovník vo výskumnom stredisku NASA Ames, ktorý viedol výskum. "Takže sme sa obrátili na Titan, hmlistý svet v našej vlastnej slnečnej sústave, ktorý Cassini intenzívne študoval."
Robinsonov tím použil údaje z kozmickej lode Cassini počas štyroch slnečných okultácií alebo v čase, keď Titan prešiel z pohľadu kozmickej lode pred naše vlastné slnko. Zistili, že hmlistá atmosféra Mesiaca sťažuje zisťovanie toho, čo je v jeho spektrách.
"Pozorovania môžu byť schopné získať informácie iba z hornej atmosféry planéty," uviedla NASA. „Na Titane to zodpovedá asi 90 až 190 míľ (150 až 300 kilometrov) nad povrchom mesiaca, vysoko nad objemom jeho hustej a komplexnej atmosféry.“
Zákal je ešte silnejší v kratších (modrejších) vlnových dĺžkach svetla, čo je v rozpore s predchádzajúcimi štúdiami za predpokladu, že všetky vlnové dĺžky svetla by mali rovnaké skreslenie. Modely atmosféry exoplanet majú obvykle zjednodušené spektrum, pretože zákal je zložitý pri modeli, čo si vyžaduje veľa počítačového výkonu.
Vedci dúfajú, že vezmú tieto pozorovania Titanu a potom ich použijú na lepšie informovanie o tom, ako sa vytvárajú exoplanetové modely.
Výskum bol publikovaný 26. mája v zborníku Národnej akadémie vied.
Zdroj: NASA
