Umelecký koncept kozmickej lode Voyager 1 agentúry NASA, ktorá skúma nový región v našej slnečnej sústave nazývaný „magnetická diaľnica“. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Kozmická loď Voyager 1 neopustila slnečnú sústavu, ako sa predpokladalo začiatkom tohto roka, ale teraz vstúpila do nového regiónu na okraji slnečnej sústavy, o ktorom vedci ani nevedeli, že tam je. Zdá sa, že ide o „diaľnicu“ magnetických častíc, ktorá zatĺkala Voyager 1 do medzihviezdneho priestoru.
"Keď ste šli tam, kde ešte nič nešlo, očakávate nové objavy," uviedol dnes na tlačovej konferencii Arik Posner, vedec programu Voyager Program Scientist.
"Je to skutočne ďalší vzrušujúci krok na ceste prieskumu Voyager," uviedol vedec projektu Ed Stone. „Voyager objavil novú oblasť heliosféry, ktorú sme si neuvedomili, že tam bola. Je to magnetická diaľnica, kde je zvonka spojené magnetické pole Slnka. Je to ako diaľnica, ktorá umožňuje častice vchádzať a odchádzať. “
Koncept tohto umelca ukazuje toky plazmy okolo kozmickej lode Voyager 1 NASA, keď sa približuje k medzihviezdnemu priestoru. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosféra je obrovská bublina nabitých častíc a predtým skôr dominovali častice Slnka s nižšou energiou. Teraz je Voyager 1 v oblasti, kde je takmer úplne obklopený kozmickými lúčmi zvonku našej slnečnej sústavy, pretože sa zdá, že častice s nízkou energiou sa zmenšujú a častice s vyššou energiou zvonka prúdia.
Prvým náznakom toho, že sa niečo nové deje, bolo 28. júla tohto roku, keď úroveň častíc s nižšou energetickou hodnotou pochádzajúcich z našej slnečnej sústavy klesla o polovicu. Za tri dni sa však hladiny vrátili na úroveň blízku svojim predchádzajúcim úrovniam. Na konci augusta však dno vypadlo.
Dve kozmické lode Voyager smerujú smerom von od ich uvedenia na trh 16 dní v roku 1977. Voyager 1 je teraz blízko okraja slnečnej sústavy a Voyager 2 nie je pozadu. Vedci cítia, že tento nový región na ďalekej hranici našej slnečnej sústavy je konečnou oblasťou, ktorú musí kozmická loď prejsť pred dosiahnutím medzihviezdneho priestoru.
Tím Voyager usudzuje, že táto oblasť je stále vo vnútri našej slnečnej bubliny, pretože smer magnetických siločiar sa nezmenil. Predpokladá sa, že smer týchto línií magnetického poľa sa zmení, keď sa Voyager prerazí do medzihviezdneho priestoru.
"Sme presvedčení, že toto je posledná časť našej cesty do medzihviezdneho priestoru," uviedol Stone. „Náš najlepší odhad je pravdepodobný, že je to len pár mesiacov až niekoľko rokov. Nový región nie je to, čo sme očakávali, ale od Voyageru sme očakávali neočakávané. “
Od decembra 2004, keď Voyager 1 prešiel bodom vo vesmíre nazývanom terminačný šok, kozmická loď skúma vonkajšiu vrstvu heliosféry nazývanú heliosheath. V tejto oblasti prúd nabitých častíc zo Slnka, známy ako slnečný vietor, sa náhle spomalil z nadzvukových rýchlostí a stal sa turbulentným. Prostredie Voyager 1 bolo konzistentné asi päť a pol roka. Kozmická loď potom zistila, že vonkajšia rýchlosť slnečného vetra sa spomalila na nulu.
V tom čase sa tiež začala zvyšovať intenzita magnetického poľa.
„Keby sme sa len pozerali na údaje o časticiach, povedali by sme dobre, sme vonku, zbohom slnečnej sústave,“ povedal Stamatios Krimigis, hlavný výskumný pracovník Voyagerovho nízkoenergetického nabitého časticového nástroja. "Musíme sa pozrieť na to, čo nám hovoria všetky nástroje, pretože príroda je veľmi nápaditá a Lucy opäť vytiahla futbal."
Je to preto, že smer magnetického poľa sa zatiaľ nezmenil na očakávanú severo-južnú orientáciu medzihviezdneho priestoru.
„Sme si úplne istí, že nie je dôvod veriť, že sme mimo heliosphere,“ uviedol Leonard Burlaga s tímom magnetometrov Voyager. „Neexistuje dôkaz, že by sme vstúpili do medzihviezdneho magnetického poľa. Nachádzame sa v magnetickej oblasti, na rozdiel od ktorej sme predtým boli - asi 10-krát intenzívnejšie ako pred ukončovacím šokom. Keď sme prekročili terminačný šok, ukázalo sa, že údaje o magnetickom poli boli kľúčom k určeniu polohy. A očakávame, že tieto údaje nám povedia, keď prvýkrát dosiahneme medzihviezdny priestor. “
Pokiaľ ide o budúcnosť kozmickej lode, ktorá je poháňaná plutóniom 238, každý z nich stratí asi 4 watty energie ročne a do roku 2020 bude musieť vedecký tím začať s vypínaním nástrojov, aby sa zachovala energia. Do roku 2025 pravdepodobne nebude existovať dostatok energie na spustenie ktoréhokoľvek z nástrojov, ale bude dostatok energie na „ping“ kozmickej lode a jej odpoveď. Do tej doby by však mali byť mimo slnečnej sústavy. Vesmírna loď sa však pravdepodobne veľmi nestretne, pretože jednej z Voyagerov by to trvalo asi 40 000 rokov, kým by sa dostali k inému hviezdnemu systému.
Voyager 1 je najvzdialenejší ľudský objekt, vzdialený asi 18 miliárd kilometrov od Slnka. Signál z Voyager 1 trvá približne 17 hodín, kým sa dostane na Zem. Voyager 2, najdlhšia nepretržite prevádzkovaná kozmická loď, je od nášho Slnka vzdialená asi 15 miliárd kilometrov. Zatiaľ čo program Voyager 2 zaznamenal zmeny podobné zmenám, ktoré zaznamenal program Voyager 1, zmeny sú oveľa postupnejšie. Vedci si nemyslia, že Voyager 2 dosiahol magnetickú diaľnicu.
Zdroje: Press briefing, JPL
