Dnes, 29. septembra 2004, je bezpochyby Deň Toutatis, slávny asteroid „Doomsday“.
Nie od roku 1353 prešiel tento pôsobivý „vesmírny kameň“ tak blízko Zeme ako dnes. Viditeľný ako rýchlo sa pohybujúci slabý bod na južnej oblohe, približuje sa k Zemi do vzdialenosti 1 500 000 km alebo iba štvornásobnej vzdialenosti od Mesiaca.
Astronómovia, ktorých astronómovia pozorne sledovali od svojho objavu v januári 1989, sa v pravidelných intervaloch približne raz za štyri roky pohybujú na obežnej dráhe, ktorá ju približuje k Zemi. Stalo sa to v rokoch 1992, 1996, 2000 a teraz opäť v roku 2004.
Radarové pozorovania počas týchto pasáží ukázali, že Toutatis má podlhovastý tvar, merajúci asi 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Pomaly sa prepadáva priestorom, s rotačnou periódou 5,4 dňa.
Vyššie uvedené snímky Toutatis boli nasnímané s ESO Very Large Telescope (počas technického testu) večer 28. septembra. Boli získané tesne nad 12 hodín pred najbližším prístupom, ktorý sa dnes vyskytuje okolo 15:40 hod. Stredoeurópskeho letného času. (CEST) alebo 13:40 hodín univerzálneho času (UT). V čase týchto pozorovaní bol Toutatis asi 1640 000 km od Zeme a pohyboval sa rýchlosťou približne 11 km / s vzhľadom na našu planétu.
Ukazujú asteroid ako rýchlo sa pohybujúci objekt magnitúdy 10, ktorý je asi 40-krát slabší, ako to, čo je možné vnímať voľným okom prispôsobeným temnote. Tiež dokazujú, že Toutatis je na správnej ceste, presne sleduje predpovedanú trajektóriu vo vesmíre a prechádza Zemou v bezpečnej vzdialenosti, ako sa predpokladalo.
Podrobné výpočty, berúc do úvahy všetky dostupné pozorovania tohto nebeského tela, ukázali, že hoci Toutatis prechádza pravidelne v blízkosti Zeme, dnešný prechod je najbližší nejaký čas, aspoň do roku 2562. Pozorovania ESO získané pri vo chvíli, keď sa Toutatis nachádzal veľmi blízko k Zemi, pomôže ďalej spresniť výpočty na obežnej dráhe.
Preukázaný „paralaxy efekt“!
Simultánne snímky získané pomocou ďalekohľadov na dvoch observatóriách ESO v La Silla a Paranale dokazujú blízkosť Toutatis k Zemi. Ako je možné vidieť na jedinečnej snímke ESO PR Photo 28e / 04, ktorá kombinuje dve expozície z dvoch observatórií, pozorovací uhol Toutatis z dvoch observatórií vzdialených 513 km je celkom odlišný. Astronómovia označujú tento efekt ako „paralaxu“. Čím bližšie je objekt, tým väčší je efekt, t.j. čím väčší bude posun zornej čiary.
Je zaujímavé, že nameraná uhlová vzdialenosť na oblohe od začiatku (alebo konca) dvoch trás (asi 40 oblúkov), spolu so známou vzdialenosťou medzi dvoma observatóriami a polohou Toutatis na oblohe v okamihu expozície plne definovať trojuholník „Paranal-Toutatis-La Silla“ a umožniť tak vypočítať presnú vzdialenosť k asteroidu.
Zistilo sa, že je veľmi blízko tomu, ktoré sa predpovedá z polohy asteroidu na jeho obežnej dráhe a zeme Zeme v okamihu tohto jedinečného pozorovania, 1 607 900 km. Táto výnimočná simultánna sada pozorovaní tak poskytuje nezávislé meranie Toutatisovej vzdialenosti v priestore a, podobne ako merané polohy, potvrdenie jej vypočítanej obežnej dráhy.
Viac informácií o systéme Toutatis sú k dispozícii na špecializovanej webovej stránke od francúzskych objaviteľov a tiež na špecializovaných objektoch blízkej krajiny - Dynamic Site.
Pôvodný zdroj: ESO News Release
