Aká vysoká je Mount Everest? Naozaj vysoké? Takmer 9 000 metrov? No tak, buď presný. To nemusí znieť ako veľký rozdiel, ale pre vedcov je to príliš veľká neistota. Dobrá vec, nová kozmická loď bude čoskoro spustená, aby vyriešila otázku raz a navždy.
Začiatkom roku 2008 by malo dôjsť k prudkému spusteniu gravitačného poľa a prieskumu cirkulácie oceánskeho obehu v ESA (GOCE). Tento citlivý satelit potom meria gravitačné pole Zeme a geoid s bezkonkurenčnou presnosťou.
Čo je to geoid? Je to miera zemského gravitačného poľa v každom bode planéty. Predstavte si, že ste boli schopní rozšíriť oceány cez povrch celej planéty, napríklad prerezaním kanálov cez kontinenty. Takto môžu geografi merať výšku bodu nad hladinou mora, aj keď ste tisíce kilometrov od najbližšieho oceánu.
Geoid nie je plochý. Namiesto toho stúpa a klesá v závislosti od miestnej gravitácie v danom okamihu. Ak cestujete loďou po oceáne, nezostanete v rovnakej vzdialenosti od stredu Zeme. Namiesto toho sa líši v závislosti od toho, kde na Zemi ste. Prejdite okolo havajských ostrovov a ich hmota pritiahne vodu a zvýši hladinu mora. Nie veľa - celková odchýlka je menšia ako 200 metrov v porovnaní s dokonalým matematickým elipsoidom. Ako si viete predstaviť, tvar tohto geoidu je pre vedcov dôležitý.
Po spustení letu GOCE bude lietať v nadmorskej výške 260 km. Namiesto tradičného satelitu je zjednodušený a má plutvy, ktoré ho udržiavajú stabilné pri prechode cez posledné zvyšky zemskej atmosféry. Zmeria gravitáciu Zeme s presnosťou na 1-2 cm. Inými slovami, mali by byť schopní poskytnúť odpoveď na otázku výšky Everestu raz a navždy. Nehovoriac o presnej výške pre každé ďalšie miesto na Zemi.
Tu je niekoľko ďalších príbehov o meraní gravitácie Zeme, s GOCE a predtým vypusteným satelitom GRACE.
- Zemetrasenie by malo ukázať závažnosť jazvy
- Antarktída je rýchlejším tavením
- Spustili sa satelitné milosti
- Sledovanie zrážok, len podľa ich závažnosti
Pôvodný zdroj: ESA News Release
