Vďaka Cassini misie, naučili sme sa niekoľko skutočne úžasných vecí o Saturnovi a jeho najväčšom mesiaci Titan. Patria sem informácie o jej hustej atmosfére, geologických vlastnostiach, metánových jazerách, metánovom cykle a organickej chémii. A aj keď Cassini Vedci nedávno ukončili svoju misiu nárazom do saturnovej atmosféry a vedci stále nalievajú všetky údaje, ktoré získali počas svojich 13 rokov v systéme Saturn.
A teraz, s použitím údajov Cassini, dva tímy vedené vedcami z Cornell University zverejnili dve nové štúdie, ktoré odhaľujú ešte zaujímavejšie veci o Titanovi. V jednom tím vytvoril kompletnú topografickú mapu Titanu pomocou Cassiniho celý súbor údajov. V druhom kole tím odhalil, že Titanove moria majú spoločnú nadmorskú výšku, podobne ako v prípade „morskej hladiny“ tu na Zemi.
Tieto dve štúdie sa nedávno objavili na internete Geofyzikálny výskumný list, s názvom „Titanova topografia a tvar na konci misie Cassini“ a „Topografické obmedzenia vývoja a konektivity Titanových Lacustrine Basin“. Štúdie viedli profesor Paul Corlies a docent, Alex Hayes z Cornell University, v uvedenom poradí, a zahrnovali členov Laboratória aplikovanej fyziky Johns Hopkins University, Laboratórium tryskového pohonu NASA, US Geological Survey (USGS), Stanford University a Sapienza. Universita di Roma.
V prvom článku autori opísali kombináciu topografických údajov z viacerých zdrojov na vytvorenie globálnej mapy Titanu. Pretože pri topografii s vysokým rozlíšením (a 25 až 30% v nižšom rozlíšení) sa pozorovalo iba asi 9% titánu, zvyšok mesiaca sa zmapoval pomocou interpolačného algoritmu. V kombinácii s procesom globálnej minimalizácie to znížilo chyby, ktoré by mohli vzniknúť z takých vecí, ako je umiestnenie kozmických lodí.
Mapa odhalila nové funkcie na Titane, ako aj celkový pohľad na vrcholy a minimá topografie Mesiaca. Napríklad mapy ukázali niekoľko nových hôr, ktoré dosahujú maximálnu výšku 700 metrov (asi 3000 stôp). Vedci pomocou mapy dokázali potvrdiť, že dve miesta v rovníkových oblastiach sú depresie, ktoré by mohli byť dôsledkom starodávnych morí, ktoré odvtedy vyschli alebo ktoré sú kryokovantické.
Mapa tiež naznačuje, že Titan môže byť vyrovnanejší, ako sa predtým myslelo, čo by mohlo znamenať, že hrúbka kôry sa mení. Súbor údajov je k dispozícii online a mapa, ktorú tím z neho vytvoril, sa už vedeckej komunite osvedčila. Ako vysvetlil profesor Corlies v tlačovej správe spoločnosti Cornell:
„Hlavným bodom práce bolo vytvorenie mapy pre použitie vo vedeckej komunite ... Merame nadmorskú výšku hladiny kvapaliny na inom tele 10 astronomických jednotiek od Slnka s presnosťou zhruba 40 centimetrov. Pretože máme takú úžasnú presnosť, mohli sme vidieť, že medzi týmito dvoma morami sa nadmorská výška pohybovala hladko okolo 11 metrov v porovnaní s ťažiskom Titanu, čo je v súlade s očakávanou zmenou gravitačného potenciálu. Meriame Titanov geoid. Je to tvar, ktorý by povrch získal iba pod vplyvom gravitácie a rotácie, čo je rovnaký tvar, ktorý dominuje zemským oceánom. “
Pri pohľade do budúcnosti bude táto mapa zohrávať dôležitú úlohu, keď príde k vedcom, ktorí sa snažia modelovať Titanovu klímu, študovať jej tvar a gravitáciu a morfológiu povrchu. Okrem toho bude užitočné najmä pre tých, ktorí hľadajú testovanie interiérových modelov Titanu, čo je zásadné pre určenie, či by Mesiac mohol mať život. Rovnako ako Europa a Enceladus sa predpokladá, že Titan má na hranici jadra plášťa tekutý vodný oceán a hydrotermálne prieduchy.
Druhá štúdia, v ktorej sa použila aj nová topografická mapa, bola založená na radarových údajoch Cassini, ktoré boli získané až niekoľko mesiacov predtým, ako kozmická loď vyhorela v saturnovej atmosfére. Na základe týchto údajov odborný asistent Hayes a jeho tím zistili, že Titanove moria sa neustále vyvíjajú v pomere k gravitačným ťahom Titana. V podstate zistili, že Titan má hladinu mora, podobne ako Zem. Ako Hayes vysvetlil:
"Zmerávame výšku hladiny kvapaliny na inom tele 10 astronomických jednotiek od Slnka s presnosťou zhruba 40 centimetrov." Je to tvar, ktorý by povrch získal iba pod vplyvom gravitácie a rotácie, čo je rovnaký tvar, ktorý dominuje zemským oceánom. “
Táto spoločná výška je dôležitá, pretože sa zdá, že tekuté telieska na Titane sú spojené niečím, čo pripomína systém zvodnenej vody. Podobne ako voda tečie do podzemia cez poréznu horninu a štrk na Zemi, uhľovodíky robia to isté pod ľadovým povrchom Titanu. To zaisťuje prenos medzi veľkými vodnými plochami a spoločnú hladinu mora.
„Nevidíme žiadne prázdne jazerá, ktoré sú pod miestnymi jazerami, pretože ak by klesli pod túto úroveň, naplnili by sa sami,“ povedal Hayes. „To naznačuje, že v podpovrche je tok a že spolu komunikujú. Tiež nám hovorí, že na povrchu Titanu je uložený tekutý uhľovodík. “
Medzitým sa na Titane objavujú menšie jazerá v nadmorskej výške niekoľko stoviek metrov nad morom Titanu. Toto nie je nepodobné tomu, čo sa deje na Zemi, kde sa vo vyšších nadmorských výškach často vyskytujú veľké jazerá. Sú známe ako „alpské jazerá“. Medzi známe príklady patrí jazero Titicaca v Andách, Ženevské jazerá v Alpách a rajské jazero v Skalistých horách.
V neposlednom rade štúdia tiež odhalila, že veľká väčšina Titanských jazier sa nachádza v ostrých depresiách obklopených vysokými hrebeňmi, z ktorých niektoré sú vysoké stovky metrov. Aj tu existuje podobnosť s prvkami na Zemi - ako je napríklad Everglades na Floride -, kde sa podkladový materiál rozpúšťa a spôsobuje zrútenie povrchu, ktoré vytvára dierky v zemi.
Tvar týchto jazier naznačuje, že sa môžu rozširovať konštantnou rýchlosťou, čo je proces známy ako rovnomerné ústupy jaziev. V skutočnosti najväčšie jazero na juhu - Ontario Lacus - pripomína rad menších prázdnych jazier, ktoré sa zjednotili do jedného celku. Tento proces je zjavne spôsobený sezónnymi zmenami, keď jeseň na južnej pologuli vedie k väčšiemu vyparovaniu.
Zatiaľ čo CAssini Keďže misia už neskúma systém Saturn, údaje, ktoré nazhromaždil počas svojej viacročnej misie, stále prinášajú ovocie. Medzi týmito najnovšími štúdiami a mnohými ďalšími, ktoré budú nasledovať, vedci pravdepodobne odhalia oveľa viac o tomto tajomnom mesiaci a silách, ktoré ho formujú!
