Na Marse dlho nepršalo, ale tieto piesočné duny vyzerajú ako dažďové kvapky a sú naplnené chemikáliami vyrobenými vo vode.

Mars je známy tým, že je suchým a suchým miestom, kde prevládajú prašné červené piesočné duny a voda existuje takmer výlučne vo forme ľadu a permafrostu. Nevýhodou je však skutočnosť, že tieto podmienky sú dôvodom, prečo sú mnohé povrchové prvky Marsu tak dobre zachované. A ako misie ako Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ukázali, že to umožňuje niekoľko celkom zaujímavých nálezov.

Zoberme si fotografiu, ktorú nedávno urobila kuriozita S vysokým rozlíšením Nástroj Imaging Science Experiment (HiRISE), ktorý obieha nad kráterom Copernicus na Marse. Tento obrázok zobrazoval dažďové kvapky podobné rysom, ktoré sú vlastne príznakmi piesočných dún bohatých na olivín. Rovnaké typy dún existujú na Zemi, ale sú veľmi zriedkavé, pretože tento minerálny povlak sa rýchlo mení na ílovitý vo vlhkom prostredí.

Olivín používa geológovia na opis skupiny horninotvorných minerálov, ktoré sa zvyčajne vyskytujú v vyvrelých horninách. Tento minerál je pomenovaný kvôli svojej zelenej farbe, ktorá je daná jeho chemickým zložením - na báze kremičitanu (SiO₄) a sú spojené buď horčíkom alebo železom (Mg₂SiO₄; fe₂SiO₄). Na Zemi sa zvyčajne vyskytuje v tmavomodrých vyvrelých horninách a je jedným z prvých minerálov, ktoré kryštalizujú počas pomalého ochladzovania magmy.

Je však zriedkavé nájsť toľko piesočných dún, ktoré sú bohaté na olivínové usadeniny na Zemi, ako to zobrazovala MRO. Dôvodom je to, že olivín je jedným z najslabších bežných minerálov na zemskom povrchu a za prítomnosti vody sa rýchlo mení na kombináciu ílových minerálov, oxidov železa a ferrihydritov (iddingsit).

Ložiská olivínu sa však našli v meteoritoch, na Mesiaci, na Marse a dokonca aj na asteroide Itokawa (ktorý v roku 2005 navštívila japonská misia Hayabusa). Keďže asteroidy a meteority sú v podstate zvyškom materiálu, ktorý pochádza zo slnečnej sústavy, naznačuje to, že v tom čase boli prítomné minerály olivínu.

Okrem toho prítomnosť iddingsite na Marse a Mesiaci je silným znakom toho, že tam raz existovala tekutá voda. Vedci by mohli študovať ložiská olivínu a jeho vedľajších produktov zistiť, kedy Mars prešiel z tekutej vody na povrch na veľmi suché miesto, aké je dnes.

Medzitým je objav týchto mnohých dún na Marse dôkazom toho, ako dobre sa určité vlastnosti zachovali v priebehu času. Keby na Marse skutočne existovala veterná a vodná erózia tak, ako je na Zemi, kráter Copernicus by sa veľmi rýchlo stal regiónom bohatým na hlinu. Ako vždy, Mars nás oslňuje jedinečnou kombináciou podobností a rozdielov na Zemi!