Niektoré z prvých zvierat na Zemi mohli pomocou sociálnych sietí chatovať medzi sebou, skúmať jedlo - a áno - možno dokonca aj sext. (Pozri: komunikujte medzi sebou, zdieľajte živiny a prípadne sa množte.)
V štúdii uverejnenej vo štvrtok (5. marca) v časopise Current Biology sa vedci zaoberali stovkami druhov morských plemien - bizarných, papraďovitých zvierat, ktoré pred asi 571 až 541 miliónmi rokov žili vo veľkých kolóniách na dne oceánu. pozdĺž pobrežia Newfoundlandu v Kanade. K prekvapeniu tímu sa zdalo, že veľa fosílnych vzoriek bolo navzájom prepojených dlhými vláknitými vláknami, ktoré nikdy neboli medzi zvieratami tak staré. Jednotlivé vlákna sa rozprestierali kdekoľvek od niekoľkých palcov do 13 metrov (4 metre) na dĺžku as nimi spojených rozsahov od siedmich rôznych druhov, ktoré tvorili to, čo autor hlavnej štúdie Alexander Liu nazval primitívnou „sociálnou sieťou“ hlbokomorských obyvateľov.
„Zdá sa, že tieto organizmy dokázali rýchlo kolonizovať morské dno a na týchto fosílnych posteliach často vidíme jeden dominantný druh,“ uviedla vo vyhlásení profesorka Liu, profesorka na Katedre vied o Zemi v Cambridge. „Tieto vlákna môžu vysvetliť, ako to dokázali.“
Rangeomorphs sa považujú za niektoré z najskorších nemikroskopických zvierat na Zemi, ktoré sa množia množne počas konca ediacaranského obdobia (približne pred 635 miliónmi až 541 miliónmi rokov) napriek tomu, že nemajú žiadne viditeľné ústa, vnútornosti, reprodukčné orgány alebo prostriedky na pohyb.
Vedci si myslia, že zvieratá sa kopali do bahna na morskom dne a pasívne odsávali živiny z vody pomocou symetrických vetiev podobných listom. Ich metódy zrejme fungovali dobre, pretože kolónie Rangeomorph ovládali obrovské plochy morského dna po dobu 30 miliónov rokov. Rôzne druhy siahali od dĺžky menšej ako 1 palec (0,02 m) do 6,5 stopy (2 m) a niektoré môžu mať fyzicky zmenený tvar, aby lepšie využívali dostupné živiny okolo nich. Dalo by sa rozumne nazvať rangeomorphs „mocnými morfínskymi kvetinovými strážcami“ Ediacaranu a obťažovať len niekoľko vedcov.
Pretože rangeomorphs sa nikdy skutočne nepohli, fosílne záznamy zahŕňajú celé kolónie stvorení zachovaných tak, ako skutočne žili. Keď Liu a jeho kolegovia našli fosílne vlákna spájajúce rangeomorfy na 38 rôznych vykopávkach, bolo zrejmé, že táto šľachovitá „sieť“ zohrala dôležitú úlohu pri spájaní jednotlivých členov kolónie.
Táto úloha však zostáva záhadou. Vlákna mohli pomôcť stabilizovať členov kolónie proti silným prúdom, autori predpokladali, že každá kolónia sa stala akýmsi živým plotom. Možno sa vlákna použili na prenos živín zo zvieraťa na zviera, aký druh stromov spojených s koreňmi môže dnes zdieľať zdroje. Alebo možno tieto prepojenia boli nástrojom pre klonálnu reprodukciu, typ asexuálnej reprodukcie, pri ktorej materský organizmus vytvára sám o sebe niekoľko identických klonov. Autori by napísali, že by to umožnilo veľmi rýchle šírenie rangeomorphov cez veľké časti morského dna.
Aby sa odhalilo tajomstvo týchto vlákien, je potrebné ďalšie štúdium fosílnych druhov rangeomorph; bohužiaľ, zdá sa, že táto sociálna sieť je chránená heslom.
