Obrazový kredit: NASA
Podľa správy predloženej tento týždeň na konferencii o extrasolárnych planétach v Aspene, Colorado, niektoré extrasolárne planéty môžu byť vyrobené v podstate zo zlúčenín uhlíka, vrátane diamantov. Zem, Mars a Venuša sú „kremičitanové planéty“ pozostávajúce väčšinou zo zlúčenín kremíka a kyslíka. Astrofyzici navrhujú, aby niektoré hviezdy v našej galaxii mohli namiesto toho hostiť „uhlíkové planéty“.
„Uhlíkové planéty by sa mohli vytvárať rovnako ako niektoré meteority v našej slnečnej sústave, uhlíkaté chondrity,“ uviedol Dr. Marc J. Kuchner z Princetonskej univerzity, ktorý vypracoval správu v Aspene spolu s Dr. Sara Seager z Carnegie Institute Washingtonu. „Tieto meteority obsahujú veľké množstvo zlúčenín uhlíka, ako sú karbidy, organické látky a grafit, a dokonca aj občasný drobný diamant.“ Predstavte si taký meteorit, ktorý má veľkosť planéty, a vy si predstavujete planétu uhlíka.
Predpokladá sa, že planéty ako Zem kondenzujú z diskov plynu obiehajúcich mladé hviezdy. V plyne s extra uhlíkom alebo príliš nízkym obsahom kyslíka kondenzujú zlúčeniny uhlíka ako karbidy a grafit namiesto kremičitanov, čo pravdepodobne vysvetľuje pôvod uhlíkatých chondritov a naznačuje možnosť uhlíkových planét. Akýkoľvek kondenzovaný grafit by sa zmenil na diamant pod vysokými tlakmi v uhlíkových planétach, čím by potenciálne tvoril diamantové vrstvy vo vnútri planét s hrúbkou mnohých kilometrov.
Niektoré z už známych extrasolárnych planét s nízkou a strednou hmotnosťou môžu byť uhlíkové planéty, ktoré by mali ľahko prežiť pri vysokých teplotách blízko hviezdy, ak majú hmotnosť Neptúna. Uhlíkové planéty by pravdepodobne pozostávali väčšinou z karbidov, pretože by mohli mať železné jadrá a podstatné atmosféry. Karbidy sú druh keramiky, ktorá sa okrem iného používa na vedenie valcov motocyklových motorov.
Planéty obiehajúce okolo pulzaru PSR 1257 + 12 sú dobrými kandidátmi na uhlíkové planéty; mohli sa vytvoriť z rozpadu hviezdy, ktorá počas starnutia produkovala uhlík. Planéty sa nachádzajú v blízkosti centra Galaxie, kde sú hviezdy v priemere bohatšie na uhlík ako slnko. Galaxia ako celok sa pomaly stáva bohatším na uhlík; v budúcnosti môžu byť všetky vytvorené planéty uhlíkovými planétami.
"Nie je dôvod si myslieť, že extrasolárne planéty budú rovnako ako planéty v slnečnej sústave." hovorí Kuchner. "Možnosti sú prekvapujúce."
Kuchner dodal, že „budúca misia NASA Terrestrial Planet Finder (TPF) bude pravdepodobne schopná spoznať tieto planéty.“ Spektrám týchto planét by nemala byť voda a namiesto toho by sa mali odhaľovať oxid uhoľnatý, metán a prípadne uhlíkové zlúčeniny s dlhým reťazcom syntetizované fotochemicky v ich atmosférach. Povrchy uhlíkových planét môžu byť pokryté vrstvou uhlíkových zlúčenín s dlhým reťazcom - inými slovami niečo ako ropa alebo decht.
V roku 2015 sa plánuje spustenie prvého ďalekohľadu TPF, optického ďalekohľadu, ktorý je niekoľkonásobkom veľkosti Hubbleovho vesmírneho teleskopu. Misie TPF sú navrhnuté tak, aby hľadali planéty ako Zem a určovali, či by mohli byť vhodné na celý život.
Pôvodný zdroj: NASA Astrobiology Story
