SOFIA, Stratosférické observatórium NASA pre infračervenú astronómiu uskutočnilo v stredu svoj prvý vedecký let, aby pomohlo demonštrovať potenciál lietadla objavovať infračervený vesmír. Nové observatórium používa upravený letún 747 na prepravu nemecky postaveného 2,5 metra (100 palcov) zrkadlového ďalekohľadu a pri svojom prvom letu na získanie vedeckých údajov lietadlo letelo približne 10 hodín.
„Tieto počiatočné lety vedy sú významným míľnikom vo vývoji a schopnosti SOFIA vykonávať pozorované vedecké pozorovania,“ uviedol Jon Morse, riaditeľ divízie astrofyziky NASA. "Očakávame niekoľko dôležitých objavov z tohto jedinečného observatória, ako aj rozsiahle skúmanie objavov inými vesmírnymi teleskopmi."
Predpokladá sa, že SOFIA bude mať 20-ročnú životnosť, ktorá umožní širokú škálu astronomických pozorovaní, ktoré nie sú možné z iných observatórií Zeme a vesmíru.
Vedci, ktorí cestujú vo výškach od 39 000 do 45 000 stôp, dúfajú, že budú študovať, ako sa rodia hviezdy a planéty, ako sa organické látky tvoria v medzihviezdnom priestore a ako sa supermasívne čierne diery živia a rastú.
SOFIA je infračervený ďalekohľad s priemerom 100 palcov a prístroje dokážu analyzovať svetlo zo širokého spektra
rad nebeských predmetov vrátane teplého medzihviezdneho plynu a prachu z oblastí tvoriacich jasné hviezdy pozorovaním vlnových dĺžok medzi 0,3 a 1600 mikrónov. Mikrón sa rovná milióntine metra. pre
Na porovnanie, ľudské oko vidí svetlo s vlnovými dĺžkami medzi 0,4 a 0,7 mikrónov.
Prvé tri vedecké lety, prvá fáza skorého vedeckého programu SOFIA, využijú infračervenú kameru Faint Object pre prístroj SOFIA Telescope (FORCAST) vyvinutý univerzitou Cornell University a
pod vedením hlavného vyšetrovateľa Terryho Hertera. FORCAST pozoruje stredné infračervené spektrum od 5 do 40 mikrónov.
Vedci použili kameru FORCAST na SOFIA počas skúšobného letu pred dvoma týždňami na vytvorenie infračervených snímok oblastí v rámci komplexu orionov, tvoriacich hviezdy, oblasti oblohy, pre ktoré sú rozsiahlejšie oblasti
údaje boli zhromaždené počas letu 30. novembra. Obrázok nižšie je z tejto oblasti. Na tomto odkaze môžete vidieť viac obrázkov.
SOFIA letí z NASA Dryden Aircraft Operations Facility v Palmdale v Kalifornii.
