Kozmická loď NASA Deep Impact dorazila na Floridu, aby začala s finálnymi prípravami na spustenie 30. decembra 2004. Kozmická loď bola odoslaná z Ball Aerospace & Technologies v Boulder, Colo., Do zariadenia Astrotech Space Operations umiestneného v blízkosti Kennedyho vesmírneho centra.
"Deep Impact začala svoju cestu ku kométe Tempel 1," uviedol Rick Grammier, projektový manažér Deep Impact v Jet Propulsion Laboratory NASA. "Najskôr na Floridu, potom do vesmíru a potom do kométy samotnej." Bude to celkom cesta a cesta, ktorú môžeme všetci svedčiť spolu. ““
Kozmická loď Deep Impact je navrhnutá na spustenie medenej strely do povrchu kométy Tempel 1 4. júla 2005, keď je kométa vzdialená 83 miliónov kilometrov od Zeme. Keď táto nárazová hlavica s veľkosťou 820 libier dopadne na povrch kométy rýchlosťou približne 23 000 míľ za hodinu, projektil 3-krát na 3 stopy vytvorí kráter s veľkosťou niekoľko sto metrov. „Flyby“ kozmická loď spoločnosti Deep Impact bude zhromažďovať obrázky a údaje o udalosti. Dáta pošle späť na Zem cez antény siete Deep Space Network. Profesionálni a amatérski astronómovia na Zemi budú môcť pozorovať aj lietanie materiálu z novo vytvoreného kráteru kométy, čím sa pridajú údaje a obrázky zozbierané kozmickou loďou Deep Impact a ďalšími ďalekohľadmi. Tempel 1 nepredstavuje v dohľadnej budúcnosti pre Zem žiadnu hrozbu.
Dnes v spoločnosti Astrotech sa z prepravného kontajnera odstraňuje Deep Impact, prvý z mnohých míľnikov, ktorý ho pripravil na spustenie. Neskôr tento týždeň začne kozmická loď funkčné testovanie na overenie svojho zdravotného stavu po cestovaní z Colorada po ceste. Potom bude nasledovať načítanie aktualizovaného leteckého softvéru a začatie série testov pripravenosti na misie. Tieto testy zahŕňajú celý letový systém kozmickej lode, ktorý obsahuje prelet a nárazovú hlavicu, ako aj súvisiace vedecké prístroje a základné subsystémy kozmickej lode.
Ďalej sa nainštaluje anténa s vysokým ziskom použitá na komunikáciu s kozmickými loďami. Solárne pole sa potom uloží a vykoná sa test osvetlenia ako konečná kontrola jeho výkonu. Ďalej bude spoločnosť Deep Impact pripravená na prípravu paliva. Po dokončení bude kozmická loď s priemerom 2 152 libier spárovaná na vrchole posilňovača hornej fázy, tretej etapy rakety Delta. Integrovaný komín sa nainštaluje do prepravného kontajnera, aby sa v polovici decembra pripravil na štartovacie zariadenie.
Akonáhle je vankúšik a zdvihnutý na raketu Boeing Delta II, uskutoční sa stručný funkčný test na opätovné overenie zdravotného stavu kozmickej lode. Ďalší bude integrovaný test s Delta II pred inštaláciou kapotáže okolo kozmickej lode.
Vedci misie Deep Impact sú presvedčení, že taký intímny pohľad pod povrch kométy, kde materiál a trosky z tvorby slnečnej sústavy zostávajú relatívne nezmenené, zodpovie základné otázky týkajúce sa vytvorenia slnečnej sústavy a ponúkne lepší pohľad na povaha a zloženie týchto nebeských tulákov.
Začiatok na palube rakety Boeing Delta II je naplánovaný na 30. decembra 2004 z Launch Complex 17 v Cape Canaveral Air Force Station. Okno spustenia trvá od 2:39 do 3:19 hod. EST.
Celkovú správu misií Deep Impact pre tento program triedy Discovery riadi University of Maryland, College Park, Md. Projekt riadenia Deep Impact je v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. Kozmická loď bola pre NASA postavená spoločnosťou Ball Aerospace a Technologies Corporation. Za integráciu kozmických lodí / nosičov rakiet a riadenie odpočítavania štartov je zodpovedná kancelária Launch Services Program sídliaca v Kennedyho vesmírnom stredisku.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
