Posledné obrázky z kozmickej lode Mars Express ESA odhaľujú dlhé rady kráterových depresií lemujúcich boky starovekých marťanských sopiek nachádzajúcich sa v obrovskej oblasti Tharsis na planéte. Tieto „reťaze jám“ boli skôr spôsobené príhodami lávových tokov v podzemných lávkach a mohli by byť vynikajúcim miestom na hľadanie života.
Rovnako ako podobné rysy, ktoré sa vyskytujú na Zemi, lávové trubice na Marse sú výsledkom riek magmy, ktoré vyrezali kanály pod povrchom. Keď sa tieto kanály vyprázdnia, zostane dutá trubica. Ak je strecha zvlášť veľkej rúrky blízko povrchu, strecha sa môže nakoniec zrútiť, čo môže spôsobiť prehĺbenie povrchu ... alebo, v niektorých prípadoch, úplné otvorenie povrchu.
Aj keď sopečnosť na Marse v súčasnosti nie je aktívna - posledné erupcie sa pravdepodobne odohrali najmenej pred miliónom rokov - rysy, ktoré zanechala vulkanická činnosť, sú dnes stále veľmi prítomné a pravdepodobne sú dobre zachované pod povrchom Marsu.
Interiér takýchto lávových trubíc, chránených pred tvrdým slnečným a kozmickým žiarením, by mohol poskytnúť bezpečné útočisko pre mikrobiálny život - najmä ak podzemná voda v určitom okamihu našla cestu dovnútra.
Aj keď povrch Marsu môže prijať 250-násobok úrovne žiarenia na Zemi, vrstvy pôdy a horniny obklopujúce rúrky môžu poskytnúť primeranú ochranu života, či už ide o starodávne marťanské mikróby alebo budúcich prieskumníkov zo Zeme.
Voda a ochrana pred žiarením samozrejme nie sú jediné faktory potrebné pre život. Musí existovať aj nejaký zdroj tepla. Našťastie sa reťaze jám zobrazované spoločnosťou Mars Express nachádzajú v jednej z najviac sopky naložených oblastí Červenej planéty, oblasti nazývanej štvoruholník Arcadia. V tejto oblasti sa nachádzajú niektoré z najväčších sopiek na Marse - jamy Tractus Catena sa nachádzajú priamo v ich strede.
Keby bol zdroj tepla niekedy pod povrchom Marsu, bola by tu veľká šanca, že by tu bol.
A ak je naša vlastná planéta mierou v takýchto veciach, kde je teplo a voda, často existuje určitá forma života - akokoľvek sú extrémne podmienky.
„Chcel by som sa s nami stretnúť na sopke,“ povedala Dr. Tracy Greggová, vulkanológka z University of Buffalo, v roku 2004 časopisu Space Magazine. „Hneď na bokoch. Najlepšie miesto, kde hľadať dôkazy života na ktorejkoľvek planéte, je často v blízkosti sopiek. “
"To môže znieť kontraintuitívne, ale myslieť na Yellowstonský národný park, ktorý v skutočnosti nie je nič iné ako obrovská sopka," rozpracoval Gregg. „Aj keď je počasie vo Wyomingu 20 pod nulou, všetky gejzíry, ktoré sú napájané sopečným teplom, sa hemžia baktériami a všetkými druhmi šťastných malých vecí plaviacich sa po vode. Pretože si myslíme, že nevyhnutnými ingredienciami pre život na Zemi boli voda a teplo, hľadáme rovnaké veci na Marse. “
Pokiaľ ešte zostávajú nejaké geotermálne aktivity pod povrchom Marsu?
"Silne mám podozrenie, že pod obrovskými sopkami Tharsis sú ešte stále roztavené (alebo aspoň huňaté) telá magmy," uviedol Gregg. (Celý článok si môžete prečítať tu.)
Na Zemi lávové rúrky, jaskyne a podzemné priestory všetkého druhu skrývajú život, často špecializované formy, ktoré nikde inde nenájdeme. Mohlo by to tak (alebo kedysi) bolo aj na Marse? Iba budúci prieskum to povie. Dovtedy budú miesta ako Tractus Catena zostať na užšom zozname vedcov.
Viac sa dočítate na webovej stránke ESA tu.
