Japonská agentúra pre výskum vesmíru (JAXA) urobila v posledných rokoch niekoľko pôsobivých výkonov. Zhruba pred rokom a po stopách svojho predchodcu ich Hayabusa2 kozmická loď bola úspešne stretnutá s asteroidom blízkej Zeme (NEA) - 162173 Ryugu. Odvtedy zbiera vzorky z povrchu v nádeji, že sa dozvie viac o tvorbe a vývoji slnečnej sústavy.
Len pár mesiacov potom, čo kozmická loď vytvorila umelý kráter s protitankovou hlavicou, kozmická loď opäť zostúpila blízko asteroidu, aby vyhodila ďalšiu cieľovú značku. Tento tvorca, reflexná sféra, ktorá obsahuje mená ľudí, ktorí misiu podporili, poskytne vizuálneho sprievodcu, keď sa kozmická loď pokúša získať druhú vzorku materiálu z povrchu asteroidu.
Cieľová značka bola nasadená vo štvrtok 30. mája o 19:18 hod. PDT (10:00 hod. EDT), keď bola kozmická loď vo vzdialenosti 10 - 40 metrov (33 - 130 ft) od povrchu asteroidu. Agentúra tweetovala animáciu oddelenia a zostupu z kozmickej lode krátko nato, po čom nasledoval obraz oddelenia na poslednú chvíľu takmer o týždeň neskôr - v stredu 5. júna.
Oddelenie cieľového markera 30. mája počas PPTD-TM1A bolo zachytené v poslednej chvíli malou monitorovou kamerou CAM-H! Obrázok bol 30. mája 11:18 JST (čas na palube) v nadmorskej výške asi 9 metrov. CAM-H bol postavený z darov od vás všetkých a je veľkým úspechom! Ďakujem! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [email chránený] (@ haya2e_jaxa) 5. júna 2019
Najnovší obrázok sa nasnímal, keď Hayabusa2 bol iba 9 metrov (29,5 ft) od Ryugu a zobrazuje tieň kozmickej lode na povrchu, ako aj tieň terča. Toto úspešné nasadenie prichádza na päty oneskorenia v polovici mája, keď bola kozmická loď nútená prerušiť operácie zostupu kvôli chybe s údajmi LIDAR kozmickej lode.
Podľa brífingovej správy, ktorú podala spoločnosť JAXA, problém bol výsledkom toho, že prístroj LIDAR kozmickej lode vracal nepravdivé údaje. Keď prístroj náhle oznámil, že kozmická loď bola oveľa vyššia, ako bolo potrebné - 50 metrov (165 stôp) - vedecký tím prerušil zostup a vrátil kozmickú loď do pôvodnej polohy - 50 km (31 míľ) od asteroidu.
Podľa správy bola táto chyba spôsobená „údajmi o hluku“, ktoré sa zohľadnili pri úpravách, čo spôsobilo stratu kalibrácie LIDAR. Keď veda zaznamenala výškový rozdiel, kozmická loď bola stiahnutá z povrchu, aby sa predišlo nehode. Aj keď nie je jasné, čo sa týkajú „hlukových údajov“, nie je to prvýkrát, čo kozmická loď musela prerušiť zostup v dôsledku poruchy so zariadením LIDAR.
Jednoducho povedané, LIDAR (skratka pre LIght Detection And Ranging) sa spolieha na lasery pri určovaní rozsahu objektu. Ryugu má však veľmi tmavý povrch, čo môže niekedy sťažiť detekciu odrazeného laserového svetla. V každom prípade spoločnosť JAXA uviedla, že „Po výskyte tejto udalosti sme našli metódu úpravy, ktorá by spoľahlivo zabránila zmiešavaniu hluku. Toto bude prijaté odteraz. ““
S touto novou dostupnou metódou sa kozmickej lodi 30. mája podarilo úspešne zostúpiť do 50 m od asteroidu a nasadiť svoju druhú značku. Zostáva už len rozhodnúť sa, či budú zhromažďovať vzorky z tohto miesta (označené ako SO1), ktoré sa nachádza v blízkosti umelého kráteru, ktorý vytvorili.
Predtým si riadiaci misií neboli istí, či je SO1 dostatočne bezpečné miesto na pristátie kozmickej lode. Zatiaľ čo priľahlý kráter bol vytvorený na výslovný účel vykopávania materiálu z vnútra, ktorý by nebol ovplyvnený miliardami rokov vystavenia vákuu vesmíru alebo slnečného žiarenia, riadiaci misie neboli istí, či je terén dostatočne jasný na bezpečné pristátie.
Počas predchádzajúceho zostupu a prerušenia pristátia sa však získali podrobné zábery z kráteru, ktoré odhalili, že v skutočnosti by tam mohlo byť bezpečne pristáť. Očakáva sa, že rozhodnutie pokúsiť sa pristúpiť k odberu vzoriek a odberu vzoriek bude oznámené do polovice júna, pričom samotné pristátie sa uskutoční koncom júna alebo začiatkom júla.
