Obrazový kredit: NASA
Astronómovia priamo pozorovali horúci disk prachu a plynu obklopujúci protostar pomocou dvojča W.M. Toto je prvé publikované vedecké pozorovanie využívajúce technológiu nazývanú interferometria, ktorá kombinuje svetlo z niekoľkých ďalekohľadov tak, aby pôsobili ako väčšie observatórium - dvojča 10-metrových ďalekohľadov Keck pôsobí ako virtuálny ďalekohľad s dĺžkou 85 metrov. Pozorovaním bolo DG Tau, objekt T-Tauri, ktorý je taký mladý, že jeho stredná hviezda nezhorela vodík; je obklopený diskom prachu a plynu, ktorý by mohol vytvárať planéty.
Astronómovia pozorovali mladú hviezdu krúženú krúživým diskom, ktorý môže roztočiť planéty, a označil prvé uverejnené vedecké pozorovanie pomocou dvoch prepojených 10 metrov (33 stôp) ďalekohľadov na Havaji.
Prepojené ďalekohľady na W.M. Observatórium Keck na Mauna Kea, známe ako interferometer Keck, predstavuje najväčší optický teleskopický systém na svete. Pozorovaním bolo generálne riaditeľstvo DG Tau, mladá hviezda, ktorá ešte nezačala spaľovať vodík vo svojom jadre. Takéto hviezdy sa nazývajú objekty T-Tauri. Pripomienky GR Tau boli predložené 23. októbra 2002 a 13. februára 2003 a zistenia sa objavia v nadchádzajúcom vydaní listov Astrofyzikálneho denníka.
"Snažíme sa zmerať veľkosť horúceho materiálu v prachovom disku okolo DG Tau, kde sa môžu vytvárať planéty," uviedla Dr. Rachel Akeson, vedúca študijného tímu a astronóm v Michelson Science Centre v Kalifornskom inštitúte. technológie v Pasadene. "Štúdie ako je táto, nás učia viac o tom, ako sa tvoria hviezdy, buď samotné alebo vo dvojiciach, a ako sa nakoniec planéty tvoria na diskoch okolo hviezd."
Pozorovania spoločnosti Keck Interferometer odhalili medzeru 18 miliónov kilometrov medzi DG Tau a jeho obehovým prachovým diskom. Akeson poznamenáva, že doteraz objavené extra solárne planéty - planéty obiehajúce iné hviezdy - zhruba jedna zo štyroch leží vo vzdialenosti do 10 miliónov kilometrov od materskej hviezdy. Pretože sa predpokladá, že planéty sa tvoria v prachovom disku, disk DG Tau má väčšiu medzeru ako je obvyklé alebo blízke planéty sa nachádzajú ďalej od hviezdy a migrujú smerom dovnútra.
Od roku 1995 astronómovia detegovali viac ako 100 extra-solárnych planét, z ktorých mnohé sa považovali za príliš veľké a blízko ich horúcich materských hviezd na udržanie života. Meraním množstva prachu okolo iných hviezd, kde sa môžu tvoriť planéty, Keck Interferometer pripraví pôdu pre misiu NASA Terrestrial Planet Finder. Vyhľadávač suchozemských planét bude hľadať menšie planéty podobné Zemi, ktoré môžu skrývať život. Interferometer Keck a Terrestrial Planet Finder sú súčasťou programu Origins Originals, ktorý sa snaží odpovedať na otázky: Odkiaľ sme prišli? Sme sami?
"Objekty T-Tauri boli pozorované pomocou iných prístrojov, ale doteraz boli zistiteľné iba tie najjasnejšie," uviedol Akeson. "S väčšími ďalekohľadmi a väčšou citlivosťou interferometra Keck sa môžeme pozrieť na slabšie objekty T-Tauri, ako je tento."
Interferometer Keck zhromažďuje svetelné vlny s dvoma ďalekohľadmi a potom tieto vlny kombinuje tak, aby interagovali alebo vzájomne „interferovali“. Je to ako hádzať kameň do jazera a sledovať vlnky alebo vlny a potom hádzať do druhej skaly. Druhá sada vĺn narazí na prvú sériu a zmení jej vzor, alebo sa obe sady spoja, aby vytvorili väčšie, silnejšie vlny. Pri interferometrii ide o kombináciu svetelných vĺn z viacerých ďalekohľadov na simuláciu oveľa väčšieho a výkonnejšieho ďalekohľadu.
Vo svojej schopnosti rozlíšiť jemné detaily je interferometr Keck rovnocenný s 85-metrovým (279 stôp) ďalekohľadom. "Systém prenáša svetlo zozbierané dvoma ďalekohľadmi do optického laboratória umiestneného v centrálnej budove," uviedol Dr. Mark Colavita z laboratória NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, architekt interferometrického systému a hlavný autor článku. "V laboratóriu kombinuje kombinátor lúčov a infračervená kamera zhromaždené svetlo a spracováva vedecké merania."
Pri týchto meraniach optický systém interferometra upravuje svetelné dráhy na zlomok vlnovej dĺžky svetla a adaptívna optika na ďalekohľadoch odstraňuje skreslenie spôsobené zemskou atmosférou.
„Tento výskum predstavuje prvú vedeckú aplikáciu interferometra s ďalekohľadmi, ktoré používajú adaptívnu optiku,“ povedal Dr. Peter Wizinowich, vedúci tímu interferometrov pre W.M. Keck Observatory a spoluautor príspevku.
Vývoj interferometra Keck je riadený spoločnosťou JPL pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone. JPL je divíziou Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene. W.M. Keck Observatory je financovaná spoločnosťou Caltech z University of California a NASA a je riadená Kalifornskou asociáciou pre výskum v astronómii, Kamuela, Havaj.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
