Mimo kozmickej lode Gemini IV plaví astronaut Ed White v mikrogravitácii vesmíru.
(Obrázok: © NASA / Jim McDivitt)
3. júna 1965 sa Ed White stal prvým Američanom, ktorý kráčal vo vesmíre, keď sa pustil mimo kapsulu Blíženca do vákua vo vesmíre. Bol medzi Astronautskou skupinou 2 agentúry NASA, elitnou skupinou deviatich astronautov vybraných do programu Blíženci; White bol tiež hlavným pilotom prvej misie Apolla, kde sa stretol s osudovým koncom. White a jeho dvaja spoluhráči boli prvými americkými obeťami vesmírneho závodu po požiari, ktorý vypukol v veliteľskom module Apollo počas cvičenia v roku 1967.
Narodil sa lietať
Edward Higgins White II sa narodil 14. novembra 1930 v San Antoniu v TeAxase. Jeho otec, Edward White Sr., bol absolventom West Point a dokonalým pilotom. White Sr. preletel vzducholoďmi americkej armády a niektorými z prvých poháňaných vojenských lietadiel storočia.
Do 12 rokov začal White pilotovať. Jeho otec ho vzal do cvičného lietadla T-6 a dovolil mu prevziať kontrolu nad letom. „Bolo to ako najprirodzenejšia vec na svete,“ povedal White v rozhovore.
Po stopách svojho otca White vyštudoval West Point a v roku 1952 sa prihlásil na letectvo USA. Získal krídla a v Nemecku lietal na stíhačkách F-86 Sabre a F-100 Super Sabre.
Svet sa zmenil v roku 1957, keď Sovietsky zväz vypustil prvý umelý satelit Sputnik I, ktorý predpovedal vesmírny vek. Neskôr v tom istom roku prišiel do Bieleho lona článok opisujúci budúcu úlohu astronautov.
„Tento článok bol napísaný jazykom v tvári, ale niečo mi povedalo: toto je to - to je typ veci, pre ktorú si vystrihneš,“ povedal White pre časopis LIFE. "Odvtedy sa všetko, čo som robil, zdalo, že ma pripravuje na vesmírny let."
Biely opustil Nemecko a vrátil sa so svojou manželkou Patriciou a dvoma deťmi Edwardom a Bonnie Lynn späť do Spojených štátov. Magisterský titul v odbore leteckého inžinierstva získal v roku 1959, v tom istom roku, kedy NASA vybrala pôvodných sedem astronautov pre projekt Mercury. Keď sa White dozvedel, že každý z nich bol skúšobným pilotom, rozhodol sa pripojiť k ich radom.
V tom istom roku získal White poverenie na testovanie pilotov a začal lietať na experimentálnych lietadlách na vzdušnej základni Wright-Patterson v Ohiu. Jeho prvý úvod do NASA bol pilotom veľkých nákladných lietadiel používaných na výcvik astronautov do prostredí s nulovou gravitáciou. Medzi jeho cestujúcich patril John Glenn, prvý Američan na obežnej dráhe Zeme, a Ham, šimpanz, ktorý bol prvým hominidom vo vesmíre.
Keď sa program Merkúr priblížil k dokončeniu, NASA sa začala zameriavať na druhú generáciu ľudského vesmírneho letu - Projekt Gemini. S novým programom prišla potreba novej skupiny astronautov. NASA začala otvorený nábor v apríli 1962 a vybrala Bielych a ďalších 8 pilotov z viac ako 200 uchádzačov. Noví rekruti sa preslávili cez noc a dostali prezývku „NASA Next Nine“.
Prechádzka vo vesmíre
Po mnohých intenzívnych mesiacoch výcviku a výučby NASA vybrala Whitea a Jamesa A. McDivitta, aby pilotovali doteraz najambicióznejšiu misiu NASA - Gemini 4. Štvordenný let by otestoval limity kozmického letu a zahŕňal by prvý vesmírny chod v histórii. USA boli odhodlané prevziať vedenie v závode na Mesiac.
Sovieti však svet opäť prekvapili. Menej ako týždeň pred vypustením Geminiho 3 ruský kozmonaut Alexej Leonov vystúpil zo svojej kozmickej lode Voskhod 2, aby získal titul ako prvý muž vo vesmíre 18. marca 1965. Sovietsky zväz mohol mať vedenie, NASA vedela, že USA dobiehajú.
Nie o tri mesiace neskôr, ráno 3. júna 1965, Gemini 4 zodvihol štartovaciu plochu na vrchole rakety Titan II. Krátko po svojej prvej obežnej dráhe sa biely začal pripravovať na svoju vesmírnu cestu tým, že prešiel kontrolným zoznamom, keď spolu s McDivittom rozbalili všetky časti vybavenia v stiesnenej kapsule.
Posádka začala odtlakovať kabínu, keď sa blížili k Austrálii počas tretej revolúcie okolo Zeme. Na Havaji White otvoril poklop do temnej oblasti vesmíru a s potiahnutím z jeho manévrovacej pištole sa vystrelil z kapsuly. Jediným spojením s kozmickou loďou bol 25,6 metra (7,6 m) zlatý povraz a pupočníková šnúra, ktorá ho zásobovala kyslíkom.
Biely sa vznášal vo vesmíre a preletel viac ako 160 kilometrov nad Tichým oceánom rýchlosťou vyššou ako 17 100 km / h, napriek tomu sa cítil ako doma. Vysielal spolu s astronautom Virgil "Gus" Grissom v Houstone (CAP COM):
„Správne, CAP COM, je veľmi ľahké s pištoľou manévrovať,“ povedal White. „Toto je najväčší zážitok, je to jednoducho ohromné. Práve teraz stojím na hlave a pozerám sa priamo dolu, a vyzerá to, že prichádzame na pobrežie Kalifornie. za to. "
Za 15 minút cestoval White z Havaja na Floridu. Čoskoro budú nad Atlantickým oceánom a blížiacim sa západom slnka. Chris Kraft, letecký riaditeľ NASA v Houstone, sa obával schopnosti Whitea fungovať v čiernej smotane nočného priestoru. Keď sa McDivitt konečne spýtal, „Gus, toto je Jim. Máte pre nás nejakú správu?“ Kraft neváhal potlačiť komunikačný systém a nariadil Whiteovi, aby sa vrátil do kapsuly.
Po nejakej neochote White nasledoval rozkaz a začal sa vťahovať späť do kapsuly. „Je to najsmutnejší moment môjho života,“ pripustil White, keď manévroval späť smerom k poklopu. Spacewalk trval celkom 23 minút, dvakrát tak dlho ako Leonov 10-minútový plavák.
„Ed White mohol byť počas svojej vesmírnej prechádzky euforický, ale všetko, čo považoval za krotké v porovnaní s reakciou americkej verejnosti,“ napísal Kraft vo svojej knihe „Let: Môj život v kontrole misií“ (Plume, 2002). „Krajina sa rozčuľovala nadšením zo svojho vesmírneho programu. Edova vesmírna prechádzka úplne zatienila Rusov. Prvýkrát som videl skutočný optimizmus nad našimi šancami vyhrať preteky na Mesiac.“ “
White a McDivitt strávili štyri dni v kozmickej lodi Gemini, vyprodukovali 62 obehov po celom svete a prekonali celkom 1 609 700 míľ (2 590 600 km), než sa bezpečne dotkli Atlantického oceánu.
Tragédia v Apolle
NASA sa počas Gemini 4 preukázala a vybrala Whitea ako hlavného pilota pre prvú misiu Apollo. Pridal sa k nemu Gus Grissom ako veliaci pilot a Roger Chaffee ako pilot. Apollo 1 otestoval nový veliteľský modul Apollo s tromi mužmi, keď bol na obežnej dráhe Zeme, aby sa pripravil na budúce misie na Mesiac.
27. januára 1967 posádka vstúpila do veliteľského modulu Apollo I na skúšku nasucho na odpaľovacej plošine. Praktický test sa od začiatku trápil problémami vrátane komunikačného systému kapsuly. Z frustrácie zvolal Grissom „Ako sa dostaneme na Mesiac, ak nebudeme môcť hovoriť medzi tromi budovami!“
O minútu neskôr došlo k tragédii. O 6:31 hod. slovo „Flames!“ bolo počuť v rádiu od jedného z astronautov. V priebehu niekoľkých sekúnd prostredie čistého kyslíka v kabíne spôsobilo, že plamene naplnili celú kapsulu. Oheň vzal životy všetkých troch astronautov vo vnútri.
„Toto odhodlanie zabezpečiť, aby títo muži nezomreli bezdôvodne, verím, že nám dalo všetku silu, aby sme pokračovali v práci pristávajúcich mužov na Mesiaci,“ napísal Kraft. „Tiež nás to všetkých priblížilo a objasnilo našu zodpovednosť. Pre niektorých to bolo viac, ako dokázali uniesť. Oheň na podložke vybrala daň za smrť troch statočných mužov.“
Biely odkaz
Tragédia Apollo 1 prinútila NASA prehodnotiť bezpečnosť ľudského vesmírneho letu a prepracovať príkazový modul Apollo. Tragédia sa stala prvou a poslednou smrteľnou nehodou v histórii NASA. NASA každý rok ctí životy padlých astronautov v Deň spomienok.
Biela bola pochovaná s úplnými vojenskými vyznamenaniami na cintoríne West Point. V roku 1997 prezident Bill Clinton posmrtne udelil Bielu kongresovú medailu za vyznamenanie.
Obrázok Bielej, ktorý vykonáva svoju vesmírnu cestu, je zakódovaný v Zlatom rekorde na kozmickej lodi Voyager. Záznam, ktorý už opustil našu slnečnú sústavu, bude lietať kozmom po celé veky, navždy si bude spomínať tých 23 minút radosti a úcta, že sa White cítil vznášať sa vo vesmíre.
Dodatočné zdroje:
- Počas rozhovoru s ABC sledujte EVA Eda Whitea s komentárom.
- Dozviete sa viac o ďalších extrémnych ľudských vesmírnych letoch.
- Prezrite si ďalšie fotografie v tejto galérii prvého amerického kozmického priestoru.
