Gaia, dlhodobo očakávaná misia ESA mapovať hviezdy našej galaxie (rovnako ako zabiť ďalšie zaujímavé vedecké veci), je teraz pohodlne zastrčená vo svojej polohe na obežnej dráhe okolo Zeme-Mesiaca L2, gravitačne stabilného miesta vo vesmíre 1,5 milióna km (932 000 míľ) ďaleko.
Hneď ako začne svoju misiu vážne, bude Gaia sledovať päť miliárd hviezd v priemere 70-krát za päťročné obdobie ... to je 40 miliónov pozorovaní každý deň. Zmeria polohu a kľúčové fyzikálne vlastnosti každej hviezdy vrátane jej jasu, teploty a chemického zloženia a pomôže astronómom vytvoriť najpodrobnejšiu 3D mapu Mliečnej dráhy vôbec.
Predtým, ako to Gaia dokáže, musí byť presne určená jej vlastná pozícia. Niekoľko najvýkonnejších ďalekohľadov sveta je teda trénovaných na Gaiu a denne sledujú, kde presne je, až do presnosti 150 metrov ... čo je s kozmickou loďou s dĺžkou desiatich metrov vzdialenou jeden a pol milióna kilometrov, nie je príliš ošuntělý.
Kampaň zameraná na sledovanie obežnej dráhy na zemi bola nazvaná GBOT a kampaň na sledovanie pozície spoločnosti Gaia bola prvýkrát zriadená v roku 2008 - dlho pred začiatkom misie. To umožnilo zúčastneným observatóriám precvičiť zacielenie na ďalšie existujúce kozmické lode, ako napríklad WMAP NASA a vesmírne teleskopy Planck ESA.
Obrázok hore ukazuje obrázok Gaie (zakrúžkovaný), ako je vidieť na prieskume veľmi veľkého ďalekohľadu Európskeho južného observatória (VST) na vrchu Cerro Paranal v Čile, jedného z podporných observatórií v kampani GBOT. Snímky boli zhotovené pomocou 268-megapixelového OmegaCAM s prieskumným teleskopom 2,6 metra 23. januára s odstupom 6,5 minút. S odrazeným slnečným svetlom mimo kruhového slnečného štítu je vzdialená kozmická loď asi miliónkrát slabšia ako to, čo vaše oči mohli vidieť bez pomoci.
Je to tiež jeden z najbližších predmetov, ktoré VST kedy zobrazil.
V súčasnosti Gaia stále prechádza kalibráciou pre svoju prieskumnú misiu. Niektoré problémy sa vyskytli v prípade, keď rozptýlené slnečné svetlo dopadlo na svoje detektory, a to môže byť spôsobené tým, že uhol slnečného štítu je v porovnaní so Slnkom príliš vysoký. Implementácia korekcie orientácie môže trvať niekoľko týždňov; viac si prečítajte na blogu Gaia tu.
Čítajte viac: Duchovná mačka na očiach svieti v kalibračnom obraze kozmického ďalekohľadu
Z miliárd hviezd, ktoré bude Gaia pozorovať, 99% nikdy nemalo svoje vzdialenosti presne zmerané. Gaia bude tiež pozorovať 500 000 vzdialených kvasarov, vyhľadá hnedých trpaslíkov a exoplanety a bude experimentovať s testovaním Einsteinovej všeobecnej teórie relativity. Viac informácií o misii nájdete tu.
Spoločnosť Gaia začala 19. decembra 2013 na palube lode Sojuz VS06 z vesmírneho prístavu ESA v Kourou vo Francúzskej Guyane. Sledujte spustenie tu.
Zdroj: ESA
