Ľadovec Pine Island, jeden z najrýchlejšie sa zmenšujúcich ľadovcov v Antarktíde, stratil ďalší obrovský kúsok ľadu k moru a pokračoval v znepokojujúcom trende, ktorý sa v poslednom desaťročí stal takmer ročným výskytom.
Vedci programu Copernicus, ktorý je programom Európskej únie na pozorovanie Zeme, pozorne sledovali ľadovec, pretože veľké trhliny sa objavili blízko jeho okraja v októbri 2019. Včera tieto trhliny konečne odrezali kus ľadovca (proces známy ako otelenie) a uvoľnili obrovská skladačka čerstvých ľadovcov do blízkeho Amundsenského mora. Celkovo ľadovce merajú asi dvakrát väčšiu veľkosť ako Washington, D.C., v oblasti (viac ako 130 štvorcových míľ alebo 350 štvorcových kilometrov), podľa Washington Post.
Samotná nedávna oteliaca udalosť nie je úplne prekvapujúca alebo zvlášť neohrozuje globálnu hladinu mora; otelenie je podľa ľadovcového observatória NASA normálnou súčasťou života ľadových útvarov s úsekmi, ktoré plávajú na vode. Pretože ľad na okraji ľadovca už plával, tento ľad nebude priamo prispievať k zvýšeniu hladiny mora, keď sa nevyhnutne topí.
V posledných dvoch desaťročiach sa však na ľadovci Pine Island Glacier a na susednom ľadovci Thwaites (známy aj ako „Doomsday Glacier“) vyskytujú oteliace udalosti oveľa častejšie, pretože okolitý oceán sa otepľuje v dôsledku globálneho otepľovania. Kým v oblasti Pine Island Glacier sa každé štyri až šesť rokov vyskytovali veľké prípady otelenia, podľa agentúry NASA sa stali takmer každoročnou udalosťou. V poslednom desaťročí sa obrovské kúsky ľadovca otelili v rokoch 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 a teraz v roku 2020.
Výsledkom je, že ľadové police Pine Island a Thwaites ustupujú do vnútrozemia rýchlejšie, ako sa môže tvoriť nový ľad. Vedci sa obávajú, že tento trvalý ústup by mohol byť znakom toho, že v skutočnosti je aktívny cyklus topenia: Ako porovnateľne teplá morská voda koluje na novo exponovaných okrajoch ľadovej poličky, topenie sa zrýchľuje, ľadová polica sa rozťahuje a stenčuje a ďalšie otelenie sa stáva stále skôr.
Podľa agentúry NASA oblasť okolo týchto dvoch ľadovcov obsahuje dostatok zraniteľného ľadu na to, aby zdvihla oceán o 1,2 metra.
Najnovšie ľadovce Pine Island sa otelili len niekoľko dní potom, čo vedci oznámili najteplejší teplotu zaznamenanú v Antarktíde. Vo štvrtok (6. februára) teploty blízko výskumnej základne na severnom okraji kontinentu dosiahli 64,9 stupňa Fahrenheita (18,3 stupňa Celzia), informovala Svetová meteorologická organizácia. Predchádzajúci záznam bol 63,5 F (17,5 ° C), stanovený v marci 2015.
