Skrytý podmorský kontinent Zealandia prešiel otrasom v čase narodenia tichomorského prstenca.
Zealandia je kúsok kontinentálnej kôry vedľa Austrálie. Je takmer úplne pod oceánom, s výnimkou niekoľkých výčnelkov, ako je Nový Zéland a Nová Kaledónia. Ale napriek svojmu podmorskému stavu nie je Zealandia vyrobená z morskej kôry bohatej na horčík a železo. Namiesto toho sa skladá z menej hustej kontinentálnej kôry. Existencia tejto zvláštnej geológie je známa od 70. rokov 20. storočia, ale len nedávno sa podrobnejšie preskúmala Zealandia. V roku 2017 geovedci v časopise GSA Today uviedli, že Zealandia sa vďaka svojej štruktúre a jasnému oddeleniu od austrálskeho kontinentu kvalifikuje ako samostatný kontinent.
Nová analýza kúskov Zealandy vyvŕtaných z dna oceánu v roku 2017 teraz ukazuje, že tento kontinent prešiel pred 35 miliónmi až 50 miliónmi rokov paroxysmom zmeny. Keď sa v západnom Pacifiku začal kontinentálny kolízny proces známy ako subduction, časti severnej Zealandy vzrástli až o 3,8 km (3 km) a ostatné sekcie klesli v nadmorskej výške o podobnú sumu. (K podtlaku dochádza, keď jedna tektonická doska narazí na druhú a klesne pod ňu.)
„Tieto dramatické zmeny v severnej Zealande, oblasti o veľkosti Indie, sa časovo zhodovali s prelomením skalných vrstiev (známych ako vrstvy) a tvorbou podvodných sopiek v celom západnom Pacifiku,“ spoluautori štúdie Rupert Sutherland, geofyzik Te Herenga Waka-Victoria University vo Wellingtone a Gerald Dickens z Rice University v Texase napísali v The Conversation.
Stručne povedané, to bolo zrodenie ohnivého kruhu, oblúk subdukčných zón, ktorý obkľučuje Tichý oceán. Tektonická aktivita Prsteňa ohňa je sprevádzaná pomerne častými zemetraseniami a oblasťami sopečnej činnosti.
„Jednou z úžasných vecí, ktoré sa týkajú našich pozorovaní, je to, že odhaľujú, že počiatočné príznaky ohnivého krúžku boli v celom západnom Pacifiku takmer súčasné,“ uviedla vo vyhlásení Sutherland.
Zealandia sa oddelila od superkontinentu Gondwana asi pred 85 miliónmi rokov. Odvtedy nebolo veľa známe o jeho dynamike, takže v roku 2017 poslala Medzinárodná expedičná organizácia pre výskum oceánov 371 výskumné lode, aby vŕtali do dna oceánu pod Tasmánske more, pod sedimentárne bahno nedávnych tisícročí a do skál položených tak dlho, pred koncom kriedy (pred 100,5 až 66 miliónmi rokov).
Použitím malých fosílnych nálezov nachádzajúcich sa v sedimentoch boli vedci schopní určiť výšku sedimentov v čase ich uloženia. Zistili, že na troch miestach v severnej Zealande sedimenty spred 35 až 50 miliónov rokov obsahovali fosílie, ktoré naznačovali ekosystémy plytkých útesov. Tieto miesta dnes sedia uprostred Tasmánskeho mora neďaleko oblasti zvanej Lord Howe Rise. Bližšie k Vanuatu v dnešnom Novom Kaledónii, vedci našli jednobunkový planktón, ktorý žije v hlbších vodách, čo naznačuje, že nadmorská výška Zealandy klesla v rovnakom časovom horizonte 35 až 50 miliónov rokov.
Po vzostupe severnej Zealandie a poklese oblasti Novej Kaledónie sa celý kontinent potopil ďalších 0,6 km (1 km) pod morom.
Sutherland a jeho kolegovia majú teraz podozrenie, že zmeny v Zealande boli v tomto čase súčasťou väčšieho narušenia, ktoré rýchlo viedlo k vytvoreniu tlmiacich zón prsteňa ohňa okolo západného Pacifiku.
„Nevieme, kde a prečo,“ uviedla vo vyhlásení Sutherland, „ale stalo sa niečo, čo spôsobovalo miestne vyvolané hnutie, a keď sa chyba začala skĺznuť, podobne ako pri zemetrasení, pohyb sa rýchlo rozšíril nabok do susedných častí poruchy. systému a potom okolo západného Pacifiku. ““
Tento proces by trval viac ako milión rokov, ale znamenal by dramatické preskupenie geológie západného Pacifiku.
„Aké boli dôsledky týchto geografických zmien pre rastliny, zvieratá a regionálne podnebie? Môžeme si vytvoriť počítačový model geologických procesov, ktoré sa odohrali v hĺbke? a rýchlosť pohybu väčšiny tektonických platní na Zemi, “napísali Sutherland a Dickens v rozhovore. „Bola to udalosť skutočne globálneho významu - a teraz máme skutočne dobré postrehy a nápady, ktoré nám pomôžu dostať sa na koniec toho, čo sa stalo a prečo.“
