Pozerať sa cez husté oblaky Venuše nie je ľahká práca. Umožňujú, aby teplo vyžarované horúcimi horninami na povrchu Venuše preniklo do vesmíru a nástroje Venus Express. Tím VIRTIS dúfa, že nakoniec využije túto techniku na zobrazenie záhadných horúcich miest na povrchu Venuše, ktoré by mohli byť aktívnymi sopkami.
Vďaka údajom ESA Venus Express vedci získali prvé veľkoplošné teplotné mapy južnej pologule nehostinného povrchu Venuše topiaceho sa olovom.
Nové údaje môžu pomôcť pri vyhľadávaní a identifikácii „horúcich miest“ na povrchu, ktoré sa považujú za možné znaky aktívneho sopečného života na planéte.
Výsledky, ktoré boli dnes predstavené na zhromaždení Americkej geofyzikálnej únie (AGU) v San Franciscu v USA, sa získali vďaka VIRTIS, viditeľnému a infračervenému termovíznemu spektrometru na palube Venus Express.
Na získanie týchto základných informácií o povrchovej teplote použil VIRTIS tzv. Infračervené spektrálne „okná“ prítomné vo venušskej atmosfére. Prostredníctvom týchto „okien“ môže tepelné žiarenie pri určitých vlnových dĺžkach unikať z najhlbších atmosférických vrstiev, prejsť hustou oblačnou clonou nachádzajúcou sa v nadmorskej výške asi 60 kilometrov a potom uniknúť do vesmíru, kde sa dá zistiť pomocou nástrojov, ako je VIRTIS. Týmto spôsobom sa VIRTISovi podarilo pozerať sa cez hustú oponu oxidu uhličitého okolo Venuše a detegovalo teplo priamo vyžarované horúcimi horninami na zemi.
„Z týchto výsledkov sme veľmi nadšení, pretože predstavujú veľmi dôležitú položku v zozname vedeckých cieľov Venus Express“ a VIRTIS na Venuši, ”hovorí Giuseppe Piccioni, jeden z hlavných výskumných pracovníkov experimentu VIRTIS z Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica v Ríme v Taliansku.
Merania uskutočnené v auguste 2006 v regiónoch Themis a Phoebe na južnej pologuli Venuše odhaľujú kolísanie teploty medzi nížinami a vrcholmi hôr o 30 stupňov, čo dobre koreluje s existujúcimi topografickými radarovými údajmi z predchádzajúcich misií. Región Themis je náhorná plošina, ktorá sa nachádza na 270 ° východnej zemepisnej dĺžky a približne na 37 ° južnej zemepisnej šírky. Je to región, ktorý zažil silnú sopečnú aktivitu, aspoň v geologickej minulosti.
Na Venuši neexistujú žiadne denné ani nočné zmeny povrchovej teploty. Teplo sa globálne „zachytáva“ pod atmosférou oxidu uhličitého, pričom tlak je 90-krát vyšší ako na Zemi. Namiesto toho je hlavná zmena teploty spôsobená topografiou. Rovnako ako na Zemi, sú vrcholky hôr chladnejšie, zatiaľ čo nížiny sú teplejšie. Rozdiel „iba“ spočíva v tom, že na Venuši „studený“ znamená 447 ° C, zatiaľ čo „teplý“ znamená 477 ° C. Takéto vysoké teploty sú spôsobené najsilnejším skleníkovým efektom zisteným v slnečnej sústave.
„Výsledky VIRTIS sú významným krokom vpred v našom pokuse identifikovať konkrétne povrchové vlastnosti na povrchu Venuše,“ uviedol Järn Helbert z Inštitútu pre planetárny výskum Nemeckého leteckého strediska (DLR) v Berlíne v Nemecku a člen tím VIRTIS. „Odlupovaním atmosférických vrstiev z údajov VIRTIS môžeme konečne zmerať povrchovú teplotu,“ dodal Helbert.
Tím VIRTIS dúfa, že na povrchu Venuše identifikuje „horúce miesta“, pravdepodobne pochádzajúce z aktívnych sopiek. V slnečnej sústave boli okrem Zeme pozorované aktívne sopky iba na Io, satelite Jupiter, na Neptúnovom satelite Triton a na Saturnovom mesiaci Enceladus (vo forme takzvaného „kryop vulkanizmu“). Venuša je najpravdepodobnejšou planétou na umiestnenie ďalších aktívnych sopiek.
Aby to bolo možné dosiahnuť, vedci Venus Express začali porovnávať mapy venózskej topografie získané magellanskou obežnou dráhou NASA začiatkom 90. rokov s údajmi zhromaždenými spoločnosťou VIRTIS. Mapy topografie Magellan tiež umožňujú hrubú predpoveď povrchovej teploty. Porovnanie týchto predpovedí s meraniami uskutočnenými pomocou VIRTIS umožňuje vyhľadávanie horúcich miest, ktoré vykazujú ešte vyššie teploty ako horúci povrch rúry, čo môže naznačovať aktívny vulkanizmus.
Táto priama vzájomná závislosť medzi teplotou a topografiou umožní vedcom odvodiť nové topografické mapy povrchu Venuše z meraní teploty. Pomôže to pri dopĺňaní Magellanových máp.
"V skutočnosti, keď porovnávame našu teplotnú mapu s topografickými údajmi od Magellan, nedosahujeme len celkom dobrú zhodu, ale môžeme dokonca vyplniť medzery, ktoré zostali radarové údaje Magellan a Venera 15 otvorené", uzavrel Pierre Drossart, ďalší príkazca. Vyšetrovateľka experimentu VIRTIS z Observatoire de Paris Meudon, Francúzsko.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
