Stopový plynový obežník misie ExoMars analyzoval marťanskú atmosféru a zistil prekvapivý nedostatok metánu.
(Obrázok: © ESA / ATG medialab)
Vedci sa už roky trápia prítomnosťou metánu na Marse.
Plyn bola predtým zistená na Červenej planéte. Pretože väčšina metánu na Zemi má biologický pôvod, vedci boli tantalizovaní vyhliadkou, že metán na Marse môže pochádzať aj zo živých organizmov.
Teraz sa tajomstvo prehlbuje. Dnes (10. Apríla) vedci uviedli prvé výsledky z internetu Stopový plynový orbiter (TGO), kozmická loď, ktorá krúži po červenej planéte, čuchá po znakoch života ako súčasť vedenej Európou ExoMars poslanie. K prekvapeniu vedcov spoločnosť TGO vo svojich skorých pozorovaniach od apríla 2018 do augusta 2018 nenašla takmer žiadne stopy metánu.
„TGO je najcitlivejším nástrojom na meranie metánu na Marse,“ povedal Oleg Korablev, ktorý je hlavným vyšetrovateľom nástroja Atmosférická chémia (ACS) na TGO a vedcom Výskumného ústavu pre vesmírny výskum Ruskej akadémie vied. „Môžeme oznámiť iba horné limity, ktoré sú veľmi, veľmi nízke.“
Najpresnejšia horná hranica, ktorú Korablev a jeho kolegovia našli, bola iba 0,012 ppm (ppb) - to je niekoľko rádov pod mierou, ktorú by vedci očakávali na základe metánu detekovaného na povrchu Kuriozita NASA pre Mars rover, (Kuriozita zistila hladiny pozadia metánu 0,41 ppb počas rovnakej sezóny v predchádzajúcich rokoch.)
Tento nesúlad by mohol znamenať, že metán sa v dolnej časti marťanskej atmosféry ničí. Vedci zatiaľ nevedia ako.
„Máme dva úplne nezávislé nástroje analyzované dvoma úplne nezávislými tímami a dospeli k rovnakým výsledkom,“ povedal Håkan Svedhem, vedec projektu TGO v Európskej vesmírnej agentúre, novinárom na dnešnej tlačovej konferencii. Okrem ACS má TGO aj ďalší prístroj na meranie plynu známy ako NOMAD (Nadir a Occultation for Mars Discovery).
Vedci predstavili výsledky na výročnom zasadnutí Európskej únie geovied vo Viedni. Ich zistenia boli tiež uverejnené dnes v časopise Nature.
Marco Giuranna, vedec z Istituto Nazionale di Astrofisica v Ríme, ktorý sa nezúčastnil výskumu, uviedol, že nie je prekvapujúce, že kozmická loď ako TGO nezistí metán, pretože prítomnosť tohto plynu na Marse je pravdepodobne charakterizovaná prechodnými emisnými špičkami. , a nie prostredníctvom globálnej prítomnosti.
„Pretože je metán vo veľmi nízkych koncentráciách v atmosfére Marsu, hroty alebo impulzy metánu na Marse sa dajú zistiť iba príležitostne - keď sa v správny čas na správnom mieste vyskytnú roveri, pristáli alebo orbitri,“ Giuranna, ktorá je hlavný vyšetrovateľ prístroja Planet Express Fourier Spectrometer spoločnosti Mars Express, informoval Space.com v e-maile. „V našej novej štúdii Mars Express sme dôsledne nezistili žiadny metán okrem jedinej jednoznačnej detekcie.“ (Začiatkom tohto mesiaca ich Giuranna uverejnila v časopise Nature Geoscience výsledky týkajúce sa oblaku metánu z roku 2013, ktorý pozoroval orbiter Mars Express.)
Vedci predpovedali, že koncentrované oblaky metánu by sa mali dostať do globálneho obehu okolo Marsu a že TGO by mal zistiť určitú rovnomernú distribúciu plynu prítomného v pozadí.
Autori novej štúdie uviedli, že na zladenie nedostatku metánovej detekcie TGO a pozitívnej detekcie metánu kuriozitou na povrchu musí existovať mechanizmus, ktorý ničí plyn v dolnej atmosfére tisíckrát rýchlejšie, ako sa predpokladá v konvenčnej chémii. ,
"Zdá sa, že metán na Marse sa objavuje a rýchlo mizne, čo naznačuje prítomnosť deštrukčného mechanizmu schopného efektívne odstrániť tento plyn z atmosféry," uviedla Giuranna.
Vedci navrhli niekoľko vysvetlení, kam by mohol ísť metán na Marse klesá do marťanskej skaly a pôdyalebo sa chemicky viažu s erodovanými kremennými zrnamialebo bytosť zničené reaktívnymi prvkami pri presúvaní piesočných dún - tieto hypotézy sa však väčšinou opierajú o počítačové simulácie a laboratórne experimenty na Zemi.
Giuranna špekulovala, že počasie na Marse mohlo ovplyvniť pozorovania TGO, ako jedno z najsilnejších, prachové búrky obklopujúce planéty aký kedy na Marse začal, sa začal v júni 2018.
„To by mohlo mať významný vplyv na výsledky, pretože búrky s prachom z Marsu predstavujú možný pokles atmosférického metánu,“ uviedla Giuranna. Vedci z TGO však uviedli, že pred búrkou stanovili prísne horné limity pre metán a Korablev novinárom povedal: „Po prachovej búrke stále nevidíme žiadny metán.“
Iní vedci sa nevzdali nádeje, že TGO nakoniec zistí väčšie koncentrácie metánu.
„S TGO musíme byť viac trpezliví, pretože sme sa naučili jednu vec: metánový príbeh je plný prekvapení a určite ešte príde viac,“ Chris Webster, vedecký pracovník v Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. , ktorý sa tiež nezúčastnil výskumu, informoval Space.com v e-maile. „Neprekvapilo by ma, keby TGO niekedy v budúcnosti zistil metán.“
Aj keď prítomnosť metánu na Marse bola považovaná za potenciálnu biosignatúru, Svedhem povedal, že zistenia TGO neboli nevyhnutne ranou do perspektívy nájdenia života na Marse.
"Špekulácie, ktoré boli vyvolané prvými detekciami metánu, zdôraznili spojenie medzi produkciou metánu na Zemi a životom na Zemi," povedal Svedhem novinárom. „Ale existuje mnoho ďalších aspektov života, ktoré neprodukujú metán. Preto určite nemôžeme povedať, že sme to teraz vylúčili.“
- Atmosféra na Marse: Zloženie, podnebie a počasie
- 7 Najväčšie záhady Marsu
- Staroveký Mars mohol podporovať život (fotografie)
