ESA? Discovery Machine? Gaia je navrhnutá tak, aby fotografovala tisíc miliónov hviezd a stovky tisíc ďalších nebeských predmetov, takže jej kamera bude musieť byť skutočne jedinečná.
Keď sa Gaia odpojí z vesmírneho prístavu ESA v Kourou vo Francúzskej Guyane, niekedy po roku 2010, bude mať najväčšiu digitálnu kameru v slnečnej sústave. V podstate bude Gaia skúmať čokoľvek vo vesmíre, na ktoré môže zamerať svoje elektronické oči. Keď sa na svojej obežnej dráhe, ktorá sa nachádza 1,5 milióna kilometrov od Zeme, točí jemne, prehľadá celú oblohu, či neobsahuje hviezdy, planéty, asteroidy, vzdialené galaxie a všetko medzi tým.
Cieľom je odhaliť každý nebeský objekt až asi miliónkrát slabší, ako môže vidieť ľudské oko bez pomoci. Na to potrebuje veľký fotoaparát. V skutočnosti bude v Gaii 170 samostatných kamier, ktoré sú spojené mozaikou, aby bolo možné zaregistrovať každý objekt, ktorý prechádza cez zorné pole.
Vedci nazývajú každú jednotlivú kameru „nabíjacím zariadením“? (CCD). Ďalším prístrojom sa celkový počet CCD zvýší na viac ako 200.
Každý CCD je sám o sebe hlavným dielom špičkovej súpravy, ktorá prevádza svetlo na elektrický náboj a ukladá ho do malých pascí známych ako? Pixely? pokiaľ počítač tieto informácie prečíta. S asi deviatimi miliónmi pixelov sú Gaiaove CCD 5 až 10-krát väčšie ako tie, ktoré sa používajú v digitálnych fotoaparátoch, ktoré sa v súčasnosti predávajú v našich obchodoch.
Veľkosť každého CCD predstavuje niektoré jedinečné výrobné výzvy. Dokonca aj v najčistejšom kremíku sa môžu vyskytnúť chyby. Typicky, s CCD, ktoré sa používajú v našich digitálnych fotoaparátoch na Zemi, je asi 20 alebo viac vyrobených z toho istého kremíkového oblátky a je možné tolerovať jedno alebo dve vyradenia.
CCD senzory Gaia sú však také veľké, že na každý kremíkový plát sa zmestia iba dva. Pravdepodobnosť výskytu chyby v Gaia CCD je teda značná.
S cieľom zdokonaliť výrobný proces prevádzkuje ESA prototypovú výrobnú linku so spoločnosťou e2v, ktorá sa špecializuje na špičkové výskumné CCD snímače. Sú to rovnaké spoločnosti, ktoré poskytovali väčšinu vedeckých CCD snímačov pre röntgenové observatórium ESA XMM-Newton.
• Pre XMM-Newton poskytol e2v 23 CCD letov s kvalitou letu. Bol to veľký úspech, ale v prípade Gaie sa snažíme lietať viac ako 200 vo všetkých ,? hovorí Alexander Short, jeden z odborníkov spoločnosti Gaia na CCD v Európskom vesmírnom technologickom a výskumnom centre (ESTEC) v Holandsku.
Keď je Gaia vo vesmíre, slnečná aktivita, ako sú slnečné erupcie a „vyhadzovanie koronálnej hmoty“? môže poškodiť CCD a rozmazať obrázky.
Aby ste minimalizovali účinky tohto? Radiačného poškodenia? počas misie Short a kolegovia pracujú na tienení a na mnohých ďalších riešeniach, aby sa Gaia mohla stať najúspešnejším objavovacím strojom v histórii astronómie.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
