Európska obežná dráha Mars Express zachytila tento obraz napoly osvetlenej červenej planéty v decembri 2012.
(Obrázok: © ESA)
Môžeme byť o krok bližšie k rozlúšteniu tajomstva metánu Mars.
Misia NASA Curiosity rover nedávno určila úrovne pozadia metánu v atmosfére Marsu cyklicky sezónne, vrcholiaci v severnom lete. Zistil sa aj robot so šiestimi kolesami dve prepätia k dnešnému dňu plynu vo Veľkom 96-kilometrovom (154 km) krátere Gale - raz v júni 2013 a potom znova koncom roka 2013 až začiatkom roku 2014.
Tieto nálezy zaujali astrobiológov, pretože metán je a možná biosignature, Aj keď sa plyn môže vyrábať rôznymi geologickými procesmi, prevažnú väčšinu metánu v zemskom vzduchu čerpajú mikróby a iné živé tvory.
Niektoré odpovede môžu byť čoskoro na obzore, pretože detekcia v júni 2013 sa práve posilnila. Európe Mars Express orbiter vzala na vedomie aj bodec z ostrieža tejto kozmickej lode vysoko nad Červenou planétou.
„Zatiaľ čo sa diskutovalo o predchádzajúcich pozorovaniach, vrátane zvedavosti, toto prvé nezávislé potvrdenie metánového hrotu zvyšuje dôveru v detekcie,“ uviedol vedúci štúdie štúdie Marco Giuranna z Istituto Nazionale di Astrofisica v Ríme.
A to nie je všetko. Giuranna a jeho tím tiež vysledovali pravdepodobný zdroj oblaku z júna 2013 do geologicky zložitého regiónu asi 500 kilometrov východne od kráteru Gale.
Whiffs of Gale Crater air
Vedci použili údaje zhromaždené prístrojom Planet Express Fourier Spectrometer (PFS), ktorý tiež zachytil stopy metánu Red Planet už v roku 2004. (Kozmická loď obieha okolo Marsu od decembra 2003.)
Giuranna, hlavná riešiteľka PFS, sa pripravila na synergiu s tímom zvedavosti. Krátko po dotyku rovera v auguste 2012 vo vnútri Gale sa rozhodol dlhodobo monitorovať vzduch nad kráterom, uviedla Giuranna.
Merať metán Red Planet z obežnej dráhy Marsu je zložité z rôznych dôvodov, medzi ktoré patrí nízka početnosť a slabá absorpcia plynu. (Nie je to ani piknik, ktorý meria metán Mars zo Zeme, pretože oveľa viac metánu v atmosfére našej planéty môže skomplikovať pozorovania a interpretácie. Tieto faktory pomáhajú vysvetliť vyššie uvedenú diskusiu Giuranna.)
Preto Giuranna a jeho kolegovia vyvinuli nový prístup k výberu, spracovaniu a analýze údajov PFS. V novej štúdii použili tento prístup na merania vykonané v kráteru Gale počas prvých 20 mesiacov roku 2007 Misia zvedavosti na Marse.
Našli jeden zásah: vrchol asi 15,5 ppm na milión (ppb) metánu podľa objemu 16. júna 2013. To bol len jeden marťanský deň po tom, čo kuriozita zistila vrchol takmer 6 ppb.
„Mali sme veľké šťastie, pretože to nie je výsledok koordinovaných pozorovaní,“ povedala Giuranna Space.com e-mailom. "Len náhodou!"
Mimochodom, hladiny metánu v pozadí vo vzduchu Gale Crater, merané kuriozitou, sa pohybujú od asi 0,24 ppb do 0,65 ppb.
Sledovanie zdroja
Študijný tím sa tiež zameral na možný zdrojový región metánového oblaku pomocou dvoch nezávislých prístupov.
Vedci rozdelili oblasť okolo kráteru Gale na sériu štvorcov, z ktorých každý meral na strane takmer 250 kilometrov. Potom pomocou počítačových simulácií vytvorili 1 milión scenárov uvoľňovania metánu pre každý štvorec, aby vyhodnotili pravdepodobnosť každého z nich ako zdroja plynu Gale. Vedci tiež študovali geológiu každého štvorca a hľadali prvky, ktoré by mohli súvisieť s emisiou metánu, ako sú zlomové čiary a križovatky chýb.
„Je pozoruhodné, že sme videli, že atmosférická simulácia a geologické hodnotenie, vykonávané nezávisle od seba, navrhujú rovnaký región pôvodu metánu, ktorý sa nachádza asi 500 km východne od Gale,“ uviedla Giuranna. „Je to veľmi vzrušujúce a do značnej miery neočakávané.“
Táto oblasť potenciálneho zdroja môže obsahovať metán zachytený pod ľadom.
„Tento metán by sa mohol uvoľňovať epizodicky pri poruchách, ktoré prechádzajú permafrostom v dôsledku čiastočného topenia ľadu, nárastu tlaku plynu vyvolaného akumuláciou plynu počas migrácie alebo stresom spôsobeným planetárnymi úpravami alebo vplyvom miestnych meteoritov,“ píšu vedci v novej štúdii. , ktorá bola uverejnená online dnes (1. apríla) v časopise Nature Geoscience.
Stále veľa práce
Tento dokument sa nezaoberá konečným pôvodom metánu - či už bol vyplenený marťanskými mikróbmi alebo reakciami horúcej vody a určitých druhov hornín. Vedci nevedia, či bol zistený metán vyrobený nedávno alebo dávno; po tom všetkom to mohlo byť uviaznuté pod ľadom.
Nová štúdia by však vedcom mohla napokon pomôcť dostať sa na koniec týchto otázok. Napríklad, spoločnosť Mars Express bude v budúcnosti podrobne sledovať potenciálny zdrojový región, uviedla Giuranna. A ďalšie kozmické lode, ako napríklad metán-stopový stopový plynový obežník (TGO) - súčasť európsko-ruskej Program ExoMars - môže tak urobiť.
V skutočnosti je tím spoločnosti Giuranna zapojený do Misia TGO, ktorá prišla na Mars v októbri 2016. A pracujú koordinované merania TGO-Mars Express. Cieľom tímu PFS je tiež uplatniť svoje nové analytické techniky na celý súbor údajov nástroja, uviedla Giuranna.
„Sledovanie je veľmi dôležité na lepšie porozumenie metánu na Marse,“ uviedol. „Zbierame kúsky skladačky a potrebujeme viac kúskov, aby sme lepšie porozumeli tomu, čo sa deje.“
- Atmosféra na Marse: Zloženie, podnebie a počasie
- 7 Najväčšie záhady Marsu
- Staroveký Mars mohol podporovať život (fotografie)
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
