Keď som sa prvýkrát dozvedel o buckyballs pred pár desaťročiami, nemal som nič iné ako najhlbší rešpekt voči každému, kto rozumel abstraktným myšlienkam, ako sú teória strún a brandy. Koniec koncov, ako často ste diskutovali o Buckminster fullerenes so súčasníkom, keď ste boli v uličke pracieho prostriedku vášho miestneho obchodu s potravinami? Samotný pojem „magnetického“ uhlíka bol nový a vzrušujúci! Bolo známe, že v prírode existuje v malom množstve - produkovaný bleskom a ohňom - ale skutočný kicker sa narodil výlučne v laboratóriu. Buckyballs boli nájdené na Zemi av meteoritoch a teraz vo vesmíre a môžu pôsobiť ako „klietky“ na zachytenie ďalších atómov a molekúl. Niektoré teórie naznačujú, že buckyballs mohli na Zemi prenášať látky, ktoré umožňujú život.
Podľa tlačovej správy McDonald Observatory: Pozorovania uskutočnené pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA priniesli prekvapenie, pokiaľ ide o prítomnosť buckminsterfullerénov alebo „buckyballs“, najväčších známych molekúl vo vesmíre. Štúdia hviezd R Coronae Borealis od Davida L. Lamberta, riaditeľa Texaskej univerzity v Austinovom observatóriu McDonald, a jej kolegovia ukazujú, že buckyballs sú vo vesmíre častejšie, ako sa predtým myslelo. Výskum sa objaví v časopise Astrophysical Journal z 10. marca. Tím zistil, že „buckyballs sa nevyskytujú vo veľmi zriedkavých prostrediach chudobných na vodík, ako sa pôvodne myslelo, ale v bežne nájdených prostrediach bohatých na vodík, a preto sú vo vesmíre častejšie, ako sa pôvodne predpokladalo,“ hovorí Lambert.
Spony sú vyrobené zo 60 atómov uhlíka usporiadaných do podoby ako futbalová lopta so vzormi striedajúcich sa šesťuholníkov a päťuholníkov. Ich štruktúra pripomína geodetické kopule Buckminster Fuller, pre ktoré sú pomenované. Tieto molekuly sú veľmi stabilné a je ťažké ich zničiť. Richard Curl, Harold Kroto a Richard Smalley získali v roku 1996 Nobelovu cenu za chémiu za syntézu buckyballs v laboratóriu. Na základe laboratórnych experimentov sa dospelo k zhode v tom, že v kozmických prostrediach s vodíkom sa netvoria buckybaly, pretože vodík by bránil ich tvorbe. Namiesto toho sa myslelo, že hviezdy s veľmi malým obsahom vodíka, ale bohaté na uhlík - ako sú tzv. Hviezdy R Coronae Borealis - poskytujú ideálne prostredie na ich formovanie vo vesmíre.
Lambert spolu s N. Kameswara Raom z Indického ústavu astrofyziky a Domingom Anibalom García-Hernándezom z inštitútu Astrofisica de Canarias podrobili tieto teórie skúške. Pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu urobili infračervené spektrum hviezd R Coronae Borealis, aby našli chemický make-up. Zistili, že tieto molekuly sa nevyskytujú v hviezdach R. Coronae Borealis s malým alebo žiadnym vodíkom, čo je v rozpore s očakávaním. Skupina tiež zistila, že v dvoch vzorkách hviezdy R. Coronae Borealis vo vzorke existujú buckyballs, ktoré obsahujú primerané množstvo vodíka. Štúdie uverejnené minulý rok, vrátane štúdie García-Hernández, ukázali, že v planetárnych hmlovinách bohatých na vodík boli prítomné buckyballs. Tieto výsledky nám spolu hovoria, že fullerény sú oveľa hojnejšie, ako sa pôvodne predpokladalo, pretože sa tvoria v bežných a bežných prostrediach bohatých na vodík a nie zriedkavých prostrediach chudobných na vodík.
Súčasné pozorovania zmenili naše chápanie toho, ako sa tvoria buckyballs. Naznačuje, že vznikajú, keď ultrafialové žiarenie zasiahne prachové zrná (konkrétne „hydrogenované amorfné uhlíkové zrná“) alebo zrážky plynu. Prachové zrnká sa odparia, čo vedie k zaujímavej chémii, pri ktorej sa tvoria buckoly a polycyklické aromatické uhľovodíky. (Posledne menované molekuly rôznych veľkostí sú tvorené z uhlíka a vodíka.) „V posledných desaťročiach bolo pomocou astronomických pozorovaní v rôznych prostrediach identifikovaných množstvo molekúl a rôzne prachové vlastnosti. Väčšina prachu, ktorý určuje fyzikálne a chemické vlastnosti medzihviezdneho média, sa tvorí vo výtokoch asymptotických gigantických vetiev hviezd a ďalej sa spracúva, keď sa z týchto objektov stanú planetárne hmloviny. “ hovorí Jan Cami (a kol.). „Študovali sme prostredie Tc 1, zvláštnej planetárnej hmloviny, ktorej infračervené spektrum ukazuje emisie zo studeného a neutrálneho C60 a C70. Tieto dve molekuly tvoria niekoľko percent dostupného kozmického uhlíka v tejto oblasti. Toto zistenie naznačuje, že ak sú podmienky správne, fullerény sa môžu a môžu efektívne vytvárať vo vesmíre. “
