Keď Apollo 17 vystúpil z Mesiaca, kamera zachytila pohyby kozmickej lode - hoci nikto nezostal, povedzme, založiť lunárnu základňu. Ako to bolo možné? S kamerou na lunárnom rovere, ktorú je možné ovládať - alebo dokonca naprogramovať - zo Zeme.
Docela pôsobivá technológia na vzlet pred 42 rokmi včera (14. decembra) v roku 1972, hoci na dosiahnutie správneho postupu boli potrebné tri pokusy.
Ako vysvetľuje Smithsonianské národné múzeum letectva a vesmíru v blogovom príspevku v roku 2011, kamera bola k dispozícii na Apollos 15, 16 a 17. Televízna kamera komunikovala zo Zeme pomocou antény s vysokým ziskom na roveri, ale došlo k miernemu oneskoreniu aby rádiové vlny prešli (pár sekúnd) medzi Zemou a Mesiacom.
Inžinieri preto navrhli presunúť rover o určitú vzdialenosť od lunárneho modulu a nastaviť kameru tak, aby sa automaticky nakláňala, aby zobrazovala mesačný zdvih, keď sa prikáže zo Zeme.
To bol prinajmenšom plán. Na Apolle 15 nefungoval mechanizmus naklápania a kamera sa nikdy neposunula nahor, čo umožnilo skĺznutiu lunárneho modulu z dohľadu. A zatiaľ čo pokus o Apollo 16 poskytol dlhší pohľad na lunárny modul stúpajúci, astronauti v skutočnosti zaparkovali rover príliš blízko pri ňom, čo odhadzovalo výpočty a načasovanie náklonu smerom nahor, takže na chvíľu zostal výhľad let.
Ed Fendall bol osoba vykonávajúca kontrolu. V ústnej histórii agentúry NASA z roku 2000 pripomenul, ako zložitý bol postup.
Teraz to tak fungovalo. Harley Weyer, ktorý pracoval pre mňa, sa posadil a prišiel na to, čo bude trajektória a kde bude lunárny rover každú sekundu, keď sa bude pohybovať a aké bude vaše nastavenie. Tento obrázok, ktorý vidíte, bol nasnímaný bez toho, aby ste sa naň vôbec dívali. S tým obrázkom sa nedalo pozerať a nič robiť. Keď posádka odpočítala, je to obrázok [Apollo] 17, ktorý vidíte, keď sa [Eugene] Cernan odpočítal a vedel, že musí parkovať na správnom mieste, pretože som ho chcel zabiť, že - a Gene a Som dobrí priatelia, povie vám to - vlastne som prvý príkaz poslal za mínus tri sekundy. A každý príkaz bol skriptovaný a všetko, čo som robil, bolo pozerať sa na hodiny a posielať príkazy. Pozeral som sa na televíziu. Naozaj som to nevidel, kým to neskončilo a nehral som sa. Boli to iba prednastavené príkazy, ktoré boli časom vyrazené. Takto sa postupovalo.
