Ilustrácia tohto umelca ukazuje počítačom generovaný model Mliečnej dráhy a niektoré guľaté zhluky, ktoré ju obklopujú. Astronómovia použili merania týchto zhlukov na zachytenie hmotnosti Mliečnej dráhy 1,5 bilióna krát viac ako slnko.
(Obrázok: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
Možno konečne vieme, koľko mliečna dráha váži.
Odhady výšky našej domácej galaxie veľmi sa líšia, z asi 500 miliárd krát hmotnosti nášho slnka na 3 bilióny slnečných hmôt. Číslo je také ťažké určiť, pretože asi 85 percent hmotnosti Mliečnej dráhy je tvorené temnou hmotou - záhadnou vecou, ktorá ani neabsorbuje ani nevydáva svetlo (odtiaľ názov).
„Nemôžeme to zistiť temná hmota priamo, „vo vyhlásení uviedla Laura Watkins z európskeho južného observatória v Garchingu v Nemecku.
Takže Watkins a jej kolegovia prišli s riešením, ktoré uviedli v novej štúdii. Merali rýchlosti globulárnych zhlukov, zhlukov hviezd obiehajúcich známy špirálový disk Mliečnej dráhy (ale stále sú súčasťou našej galaxie).
"Čím masívnejšia je galaxia, tým rýchlejšie sa jej zhluky pohybujú pod vplyvom gravitácie," uviedol spoluautor štúdie N. Wyn Evans z University of Cambridge v Anglicku. rovnaké vyhlásenie.
„Väčšina predchádzajúcich meraní zistila rýchlosť, akou sa zoskupenie blíži alebo ustupuje zo Zeme - to je rýchlosť pozdĺž nášho zorného uhla,“ dodal Evans. „Dokázali sme však tiež zmerať bočný pohyb zhlukov, z ktorých sa dá vypočítať celková rýchlosť a následne aj galaktická hmotnosť.“
Toto číslo predstavuje 1,5 bilióna slnečných hmôt (konkrétne do 129 000 svetelných rokov od galaktického centra). To je do značnej miery uprostred rozsahu vymedzeného predchádzajúcimi štúdiami.
Tím sa spoliehal na pozorovania dvoma z najmocnejších používaných astronomických nástrojov - Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA a európska kozmická loď Gaia. Spoločnosť Gaia, ktorá sa začala v decembri 2013, presne meria polohy a pohyby stoviek miliónov objektov a pomáha vedcom vytvárať najpodrobnejšiu 3D mapu Mliečnej dráhy, ktorá bola kedy postavená.
Tím študoval pohyb 46 guľových zhlukov, z ktorých 34 Gaia pozorovala a 12 meralo Hubble. Vedci tvrdia, že najviac vzdialené týchto hviezdnych zhlukov je asi 129 000 svetelných rokov od Zeme.
Z perspektívy: Disk Mliečnej dráhy je široký asi 100 000 svetelných rokov.
Watkins je hlavným autorom novej štúdie, ktorá bola prijatá na uverejnenie v The Astrophysical Journal. Môžete si ich zadarmo prečítať na webe s predtlačou online arXiv.org.
- Kvíz Mliečnej dráhy: Otestujte si svoje Galaxy Smarts
- Koľko hviezd je v Mliečnej dráhe?
- Naša galaxia Mliečna dráha: Cestovný sprievodca (Infographic)
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate) je teraz mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
