Z tlačovej správy NASA:
Slávny pozostatok supernovy Krabej hmloviny vypukol do obrovskej svetlice päťkrát silnejšej ako akákoľvek svetelná erupcia, ktorú ste predtým videli na objekte. Niekoľko ďalších satelitov tiež uskutočnilo pozorovania, ktoré udivujú astronómov odhalením neočakávaných zmien v röntgenovej emisii Krab, ktoré sa kedysi považovali za najstabilnejší vysokoenergetický zdroj na oblohe.
Hmlovina je troska vybuchnutej hviezdy, ktorá vyžarovala svetlo, ktoré dosiahlo Zem v roku 1054. Nachádza sa vo vzdialenosti 5 500 svetelných rokov v súhvezdí Býk. V srdci rozširujúceho sa oblaku plynu leží to, čo zostalo z jadra pôvodnej hviezdy, neutrálnej neutrónovej hviezdy, ktorá sa točí 30-krát za sekundu. S každou rotáciou sa hviezda hýbe intenzívnymi lúčmi žiarenia smerom k Zemi, čím sa vytvára pulzná emisná charakteristika rotujúcich neutrónových hviezd (známych tiež ako pulzary).
Okrem týchto impulzov sa astrofyzici domnievali, že Krabia hmlovina je takmer konštantným zdrojom vysokoenergetického žiarenia. V januári však vedci združení s niekoľkými obežnými observatóriami, vrátane prieskumu rôntgenového časovania prieskumu NASA Fermi, Swift a Rossi, zaznamenali dlhodobé zmeny jasu pri röntgenovej energii.
„Krabia hmlovina je hostiteľom vysokoenergetickej variability, ktorú len teraz plne oceňujeme,“ uviedol Rolf Buehler, člen tímu Fermi Large Area Telescope (LAT) v inštitúte Kavli pre časticovú astrofyziku a kozmológiu. Katedra energetického laboratória SLAC National Accelerator Laboratory a Stanfordskej univerzity.
Od roku 2009 zistili Fermi a satelit AGILE Talianskej vesmírnej agentúry niekoľko žiariviek gama lúčov s krátkou životnosťou pri energiách vyšších ako 100 miliónov voltov elektrónov (eV) - stokrát vyššie ako pozorované rôntgenové variácie hmloviny. Na porovnanie má viditeľné svetlo energiu medzi 2 a 3 eV.
12. apríla spoločnosť Fermi's LAT a neskôr AGILE zistila vzplanutie, ktoré rástlo asi 30-krát energickejšie ako normálny výstup gama lúča v hmle a asi 5-krát silnejšie ako predchádzajúce výbuchy. 16. apríla vypukla ešte jasnejšia erupcia, ale za pár dní nezvyčajná aktivita úplne vymizla.
„Tieto superflare sú najintenzívnejšie vzplanutia, aké sme doteraz videli, a všetky sú to mimoriadne záhadné udalosti,“ uviedla Alice Hardingová v Goddardovom vesmírnom letovom centre NASA v Greenbelt, Md. „Myslíme si, že sú spôsobené náhlymi zmenami magnetického poľa. pole neďaleko neutrónovej hviezdy, ale presne tam, kde sa to deje, zostáva záhadou. “
Krabove vysoké energetické emisie sa považujú za výsledok fyzikálnych procesov, ktoré sa odvíjajú od rýchleho otáčania neutrónovej hviezdy. Teoretici sa všeobecne zhodujú na tom, že svetlice musia vzniknúť asi za jednu tretinu svetelného roka od neutrónovej hviezdy, ale snahy presnejšie ich lokalizovať sa doteraz ukázali ako neúspešné.
Od septembra 2010 rutinné observatórium agentúry NASA Chandra rutinne monitorovalo hmlovinu v snahe identifikovať emisie röntgenového žiarenia spojené s výbuchmi. Keď vedci z Fermi upozornili astronómov na začiatok nového vzplanutia, Martin Weisskopf a Allyn Tennant v Marshall Space Flight Center v Alany v Huntsville na Ala. Spustili pomocou Chandry súbor vopred naplánovaných pozorovaní.
Pozorovali to aj satelity NASA Rossi X-Ray Timing Explorer (RXTE) a Swift a medzinárodné laboratórium gama lúčov astrofyziky Európskej vesmírnej agentúry (INTEGRAL). Výsledky potvrdzujú pokles skutočnej intenzity o približne 7 percent pri energiách medzi 15 000 až 50 000 eV za dva roky. Tiež ukazujú, že Krab sa od roku 1999 rozjasnil a vybledol až o 3,5 percenta ročne.
"Vďaka výstrahe Fermi sme mali šťastie, že naše plánované pozorovania sa skutočne vyskytli, keď boli svetlice najjasnejšie v lúčoch gama," povedal Weisskopf. "Napriek vynikajúcemu rozlíšeniu od spoločnosti Chandra sme nezaznamenali žiadne zjavné zmeny v röntgenových štruktúrach v hmlovine a okolo pulzaru, ktoré by mohli byť jasne spojené s odleskom."
Vedci sa domnievajú, že svetlice sa objavujú, pretože intenzívne magnetické pole v blízkosti pulzaru prechádza náhlou reštrukturalizáciou. Takéto zmeny môžu urýchliť častice ako elektróny na rýchlosti blízke rýchlosti svetla. Keď tieto vysokorýchlostné elektróny interagujú s magnetickým poľom, vyžarujú gama lúče.
Vedci tvrdia, že elektróny musia mať 100-krát vyššiu energiu, ako je možné dosiahnuť v akomkoľvek urýchľovači častíc na Zemi. To z nich robí elektróny s najvyššou energiou, o ktorých je známe, že sú spojené s akýmkoľvek galaktickým zdrojom. Vedci odhadujú, že na základe vzostupu a poklesu gama lúčov počas aprílových výbuchov musí byť veľkosť emitujúcej oblasti porovnateľná s veľkosťou slnečnej sústavy.
