Keď v júli 2015 uskutočnil svoj historický prelet Pluta, New Horizons kozmická loď poskytla vedcom a širokej verejnosti prvý jasný obraz o tom, ako vyzerá táto vzdialená planéta trpaslíkov. Jednou z najzaujímavejších funkcií, ktorú zistil, bol okrem poskytnutia úchvatných snímok „srdca“ Pluta, jeho zamrznutých plání a horských reťazcov aj záhadný „holý terén“ Pluta.
Podľa údajov získaných New Horizons, sú tieto prvky vyrobené takmer výlučne z metánového ľadu a pripomínajú obrie čepele. V čase ich objavenia to, čo spôsobilo tieto črty, zostalo neznáme. Ale podľa nového výskumu členov New Horizons tímu, je možné, že tieto vlastnosti sú výsledkom špecifického druhu erózie, ktorá súvisí s komplexnou klímou a geologickou históriou Pluta.
Od tej doby New Horizons sonda poskytujúca podrobný pohľad na geologické vlastnosti Pluta, existencia týchto zubatých hrebeňov bola zdrojom tajomstva. Nachádzajú sa v najvyšších nadmorských výškach na povrchu Pluta v blízkosti rovníka a môžu dosahovať až niekoľko sto metrov. V tomto ohľade sú podobné penitentám, čo je typ štruktúry nájdený vo snehových poliach vo vysokej nadmorskej výške pozdĺž rovníka Zeme.
Tieto štruktúry sú tvorené sublimáciou, kde atmosférická vodná para zamrzne za vzniku stojatých, čepeľovitých ľadových štruktúr. Proces je založený na sublimácii, kde rýchle zmeny teploty spôsobujú, že voda prechádza z pary na pevnú látku (a opäť späť) bez toho, aby sa medzi nimi zmenila na kvapalný stav. S ohľadom na to výskumný tím zvážil rôzne mechanizmy tvorby týchto hrebeňov na Plute.
Rozhodli sa, že terén s plutvami Pluta je dôsledkom zamrznutia metánu v extrémnych nadmorských výškach na Plute, čo viedlo k podobným ľadovým štruktúram ako na Zemi. Centrum, ktoré bolo tiež New Horizons ' člen tímu. Ako vysvetlil v tlačovom vyhlásení agentúry NASA:
„Keď sme si uvedomili, že lopatkový terén pozostáva z vysokých usadenín metánového ľadu, položili sme si otázku, prečo vytvára všetky tieto hrebene, na rozdiel od toho, že sú to len veľké kvapky ľadu na zemi. Ukazuje sa, že Pluto prechádza zmenami podnebia a niekedy, keď je Pluto trochu teplejšie, metánový ľad sa v podstate „odparuje“. “
Na rozdiel od Zeme však erózia týchto prvkov súvisí so zmenami, ku ktorým dochádza v priebehu vekov. To by nemalo byť žiadnym prekvapením, keď je Pluto obežná doba 248 rokov (alebo 90 560 dní Zeme), čo znamená, že dokončenie jedinej obežnej dráhy okolo Slnka trvá tak dlho. Excentrická povaha jej obežnej dráhy navyše znamená, že jej vzdialenosť od Slnka sa značne pohybuje od 29,658 AU na perihelion do 49,30 AU na aphelion.
Keď je planéta najvzdialenejšia od Slnka, metán zamrzne z atmosféry vo vysokých nadmorských výškach. A keď sa priblíži k Slnku, tieto ľadové rysy sa topia a znova sa premieňajú priamo na atmosférické pary. V dôsledku tohto objavu teraz vieme, že povrch a vzduch Pluta sú zjavne oveľa dynamickejšie, ako sa pôvodne myslelo. Rovnakým spôsobom, ako má Zem vodný cyklus, môže mať Pluto cyklus metánu.
Tento objav by tiež mohol umožniť vedcom zmapovať miesta Pluta, ktoré neboli fotografované podrobne. Keď New Horizons misia uskutočnila svoj prelet, urobila obrázky vo vysokom rozlíšení iba na jednej strane Pluta - označená ako „stretávajú sa s hemisférou“. Na druhú stranu však bolo možné pozorovať iba pri nižšom rozlíšení, ktoré znemožňovalo podrobne zmapovať.
Na základe tejto novej štúdie však vedci z NASA a ich spolupracovníci dospeli k záveru, že tieto ostré hrebene môžu byť rozšíreným rysom „vzdialenejšej strany“ Pluta. Štúdia je tiež dôležitá v tom, že rozširuje naše chápanie globálnej geografie a topografie Pluta, minulých aj súčasných. Dôvodom je skutočnosť, že preukázala súvislosť medzi atmosférickým metánom a vysokohorskými znakmi. Vedci tak teraz môžu odvodzovať výšky na Plute hľadaním koncentrácií metánu v jeho atmosfére.
Nie je to tak dávno, vďaka svojej obrovskej vzdialenosti od Slnka bol Pluto považovaný za jedno z najmenej pochopených telies v našej slnečnej sústave. Avšak vďaka prebiehajúcim štúdiám umožneným na základe údajov zozbieraných EÚ New Horizons vedci sa čoraz viac oboznamujú s tým, ako vyzerá jeho povrch, nehovoriac o druhoch geologických a klimatologických síl, ktoré ho v priebehu času formovali.
Určite si užite toto video, ktoré podrobne opisuje objav plutovského terénu so zdvorilostí
