Od svojho objavu, ktorý bol ohlásený začiatkom tohto roka, je kruhová štruktúra s dĺžkou 3 km objavená na Antarktíde zdrojom významného záujmu a špekulácií. Spočiatku sa na tento objav pozeralo ako na viac ako na šťastnú nehodu, ku ktorej došlo počas prieskumu Východnej Antarktídy tímom WEGAS (Západo-východná Gondwana Amalgamation a jeho separácia) z inštitútu Alfred Wegener Institute.
Po rozhovore s tímom v Bruseli so sídlom v Bruseli International Polar Foundation sa však správy o náleze a jeho možných dôsledkoch šírili ako požiar. Počiatočné teórie možného pôvodu kruhu naznačujú, že by to mohlo byť výsledkom dopadu veľkého meteoru. Od chvíle, keď sa správy dostali, vedúci tímu Olaf Eisen ponúkol alternatívne vysvetlenie: že prstencová štruktúra je v skutočnosti výsledkom iných procesov na poličkách.
Ako naznačila Eisen v novom príspevku na blogu AWI Ice Blog: „Doug MacAyeal, glaciológ z University of Chicago, navrhol, aby kruhová štruktúra mohla byť ľadová dolina.“ Ľadové doliny sú okrúhle umývadlá, ktoré sú zapríčinené hromadou roztavenej vody, ktorá sa tvorí v ľadovom poli. Tvoria ich jaskyne v ľadových doskách alebo ľadovcoch, podobne ako v jaskyniach.
"Ak sa topená voda náhle odtokuje," napísal, "ako často, povrch ľadovca je destabilizovaný a zrúti sa, čím vytvára okrúhly kráter." Takéto ľadové depresie sa pozorujú v Grónsku a na ľadových poliach Antarktického polostrova od 30. rokov 20. storočia. “
V ľadovcoch sa však tieto dutiny vytvárajú omnoho rýchlejšie, pretože roztavená voda vytvorená kolísaním teplôt spôsobuje lákavé jazerá alebo vodné vrecká, z ktorých potom odteká ľadová vrstva. Takéto doliny sa pozorujú už desaťročia, najmä na Grónsku a na Antarktickom polostrove, kde sa v lete topí.
Zdá sa, že to potvrdzuje počiatočná analýza satelitných snímok, pretože naznačujú, že táto funkcia mohla byť prítomná pred predpokladaným dopadom približne pred 25 rokmi. Okrem toho sa tím WEGAS (západo-východná Gondwana Amalgamation a jeho separácia) spoliehal na údaje z Máp Google a Google Earth a zistil, že okruh 3 km je sprevádzaný ďalšími menšími okruhmi.
Takéto útvary nie sú v súlade s dopadmi meteoritu, ktoré spravidla zanechávajú jediný kráter so vyvýšeným centrom. Všeobecne platí, že tieto krátery merajú aj desať až dvadsaťnásobok veľkosti samotného meteoritu - v tomto prípade by to znamenalo meteorit s priemerom 200 metrov. To by znamenalo, že keby bola kruhová štruktúra spôsobená meteoritom, bol by to najväčší dopad na Antarktídu.
Je preto pochopiteľné, prečo oznámenie tejto kruhovej štruktúry vyvolalo také špekulácie a záujem. Vplyvy meteoritu, najmä tie rekordné, nie sú ničím, ak nie horúcim. Škoda, že to tak nie je.
Možnosť, že kruhová štruktúra je výsledkom ľadovej doliny, však prináša nové množstvo zaujímavých otázok. Napríklad by to znamenalo, že doliny sú na východe Antarktídy oveľa bežnejšie, ako sa predtým myslelo. Ľadové doliny sa prvýkrát objavili v regiónoch Západného Antarktídy a Antarktického polostrova, kde je známe rýchle otepľovanie.
Naproti tomu Východná Antarktída sa už dlho chápe ako najchladnejšia, najsuchšia a najsuchšia zemská krajina na planéte. Vedieť, že také miesto by mohlo spôsobiť rýchle otepľovanie, ktoré by viedlo k vytvoreniu významného lákavého jazera, by vedcov určite prinútilo prehodnotiť to, čo vedia o tomto kontinente.
"Na vytvorenie ľadovej doliny tejto veľkosti by bolo potrebné značné množstvo vody s roztavenou vodou," uviedol Eisen. „Preto by sme sa mali pýtať, odkiaľ prišla všetka táto roztopená voda? Ktoré procesy topenia spôsobili také množstvo vody a ako zapadá topenie do klimatického modelu Východnej Antarktídy? “
V nadchádzajúcich mesiacoch budú rastliny Eisen a vedci AWI dôkladne analyzovať údaje z meraní Polar 6 (misia Eisen) v nádeji, že sa všetky fakty ozrejmia. Jan Lenaerts - belgický glaciológ s AWI - plánuje pozemnú expedíciu na miesto; ktoré sa, bohužiaľ, kvôli krátkej antarktickej letnej sezóne a potrebnej dobe prípravy neuskutočnia do konca roka 2015.
Čo je však obzvlášť zaujímavé, podľa Eisen je rýchle tempo, v ktorom nastala debata okolo kruhovej štruktúry. V priebehu niekoľkých dní od ich oznámenia bol tím WEGAS ohromený povahou diskusie, ktorá sa odohrávala v médiách a na internete (najmä na Facebooku) a spájala glaciológov z celého sveta.
Ako to uviedol Eisen vo svojom príspevku na blogu: „Pre tím WEGAS však naša skúsenosť z posledných niekoľkých dní ukázala, že moderná vedecká diskusia sa neobmedzuje iba na veže slonoviny naučených stretnutí, odborných článkov a prednáškových sál, ale že verejné a sociálne médiá zohrávajú významnú úlohu. Zdá sa, že pre nás, odrezanú od moderného sveta večným ľadom, sa táto nová veda stala takmer dych vyrážajúcim tempom. “
Táto činnosť priniesla diskusiu o povahe kruhovej štruktúry vpred o niekoľko týždňov, tvrdí, so zameraním pozornosti na skutočné príčiny objavu prekvapenia samotného a porovnaním a kontrastom možných teórií.
