Obrazový kredit: NASA / JPL
Malý kráter s nárazom na Marse je novým domovom lietadla NASA Opportunity a neďaleko sa nachádza väčší kráter. Vedci oceňujú také kráterové lokality ako spôsob, ako zistiť, čo je pod povrchom, bez toho, aby sa museli kopať.
Povzbudzujúci vývoj pokračoval aj v prípade dvojičky Opportunity, Spirit. Inžinieri určili, že hardvér Flash pamäte spoločnosti Spirit je funkčný, čím posilňuje teóriu, že hlavným problémom spoločnosti Spirit je softvér, ktorý riadi správu súborov v pamäti. "Myslím, že máme pacienta, ktorý je na dobrej ceste k uzdraveniu," uviedol projektový manažér Mars Exploration Rover Pete Theisinger v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii.
Príležitosť vrátila prvé fotografie svojho miesta pristátia skoro dnes, asi štyri hodiny po dosiahnutí Marsu. Obrázky naznačujú, že kozmická loď je umiestnená v plytkom kráteri približne 20 metrov (66 stôp).
„V jednej sme zaznamenali medziplanetárnu dieru v hodnote 300 miliónov míľ,“ povedal Dr. Steve Squyres z Cornell University v Ithaca v štáte N. Y., hlavný riešiteľ vedeckých nástrojov na oboch roveroch.
NASA vybrala všeobecnú pristávaciu plochu Príležitosti v oblasti zvanej Meridiani Planum z dôvodu rozsiahlych nálezísk nerastu nazývaného kryštalický hematit, ktorý sa zvyčajne tvorí v prítomnosti tekutej vody. Vedci dúfali v konkrétne miesto pristátia, kde by mohli skúmať tak povrchovú vrstvu bohatú na hematit, ako aj podkladový geologický rys svetlo vrstvenej horniny. Zdá sa, že malý kráter je vystavený obom, s pôdou, ktorá by mohla byť hematitovou jednotkou, a exponovaným výrastkom ľahšej horninovej vrstvy.
"Ak by sa to zlepšilo, nemohol by som to vydržať," povedal Dr. Doug Ming, člen tímu vedeckých tímov z NASA Johnson Space Center v Houstone. S nástrojmi na rovere a iba skalami a pôdou v malom kráteri by mala byť príležitosť vedcom umožniť, aby určili, ktorá z niekoľkých teórií o minulom prostredí v regióne je správna, uviedol. Tieto teórie zahŕňajú, že hematit sa mohol vytvoriť v jazere s dlhou životnosťou alebo v sopečnom prostredí.
Neďaleko leží ešte väčší kráter, ktorý by mohol poskytnúť prístup k hlbším vrstvám pre ďalšie stopy do minulosti. Snímky nasnímané kamerou na spodnej časti pristávača počas posledného zostupu Opportunity ukazujú kráter asi 150 metrov (asi 500 stôp), pravdepodobne asi do jedného kilometra alebo pol míle od miesta pristátia, uviedol Dr. Andrew Johnson z JPL. Je inžinierom zostupového zobrazovacieho systému, ktorý vypočítal horizontálny pohyb kozmickej lode počas jej posledných sekúnd letu. Systém zistil, že bočný pohyb bol malý, a preto sa počítač spoločnosti Opportunity rozhodol nevystreľovať postranné rakety nesené konkrétne na spomalenie tohto pohybu.
Spoločnosť Squyres predstavila prehľad potenciálnych aktivít Príležitosti v nadchádzajúcich týždňoch a mesiacoch. Po odchode z pristávača najskôr vozidlo najskôr preskúma pôdu hneď vedľa pristávača, potom prejde na východ z vrstiev vyzerajúcich vrstiev a strávi to značným časom skúmaním. Potom môže rover vyliezť z malého kráteru, rozhliadnuť sa a vydať sa na väčší kráter.
Najskôr však Príležitosť strávi viac ako týždeň - možno dva - pripravením na odchod z pristávacieho zariadenia, ak všetko pôjde dobre. Technické údaje z programu Opportunity sa vrátili v štafetách cez orbiter Mars Odyssey NASA skoro ráno a o poludní naznačujú, že kozmická loď je v dobrom zdravotnom stave, uviedol vedúci misie JPL Arthur Amador. Rover bude dnes večer vyskúšať svoju prvú komunikáciu priamo na Zem.
Hlavnou úlohou oboch vodičov v nasledujúcich mesiacoch je preskúmať oblasti v okolí ich pristávacích plôch, aby sa zistilo, či sú tieto oblasti niekedy vodnaté a prípadne vhodné na udržanie života.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA, Washington, DC. Ďalšie informácie o tomto projekte sú k dispozícii od spoločnosti JPL na adrese http://marsrovers.jpl.nasa.gov. a z Cornell University, Ithaca, NY, na adrese http://athena.cornell.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
