USA majú ďalšie zatiahnuté oko na oblohe.
Špionážny satelit NROL-71 sa dnes rozletel na obežnú dráhu (19. januára) na vrchole ťažkej rakety United Launch Alliance (ULA) Delta IV, ktorá sa zdvihla z kandelskej základne leteckých síl Vandenberg o 2:10 hod. EST (11:10 hod. Miestneho času v Kalifornii; 1910 GMT).
Prevádzku NROL-71 bude vykonávať Národný prieskumný úrad USA (NRO), ktorý má na starosti flotilu špionážnych satelitov v krajine. Misie NRO sa všeobecne klasifikujú a táto sa nijako nelíši; veľmi málo sa vie o NROL-71 alebo o tom, čo presne bude robiť. [Pozri fotografie oslnivého spustenia NROL-71]
ULA skutočne prerušila svoje vysielacie webové vysielanie asi 6,5 minút po skončení životnosti, aby pomohla udržať utajenie misie.
Dnešné spustenie bolo už dávno. NROL-71 bol pôvodne naplánovaný na lietanie 7. decembra, ale ULA tento pokus vyčistila a jeden ďalší deň z dôvodu technických problémov. 18. decembra brzdili vysoké vetry a nasledujúci deň sa pokúsil malý únik vodíka z rakety.
ULA potom zaútočila na 6. januára. Jeden deň pred plánovaným zdvihom však spoločnosť oznámila, že na vyriešenie problému úniku vodíka potrebuje viac času. V utorok 15. januára ULA oznámila, že NROL-71 bude lietať dnes.
234 stôp vysoký (72 metrov) Delta IV Heavy je najsilnejšou raketou ULA. Váži 1,62 milióna libier. (733 000 kilogramov) pri zdvihu vytvára 2,2 milióna libier. ťahu a je schopný lofting 62,540 libier. (28 370 kg) užitočného zaťaženia na obežnú dráhu Zeme, podľa jeho špecifikácie ULA.
Raketa má od svojho debutu v roku 2004 pod pásom 11 letov, z toho dva v posledných piatich mesiacoch plus. Spoločnosť Delta IV Heavy spustila 12. augusta NASA Parker Solar Probe na svojej historickej misii na bozkávanie slnka.
NRO bola založená v roku 1961, štyri roky po tom, čo Sovietsky zväz odštartoval vesmírny vek vypustením vôbec prvého satelitu Sputnik 1. NRO však zostal tajomstvom viac ako tri desaťročia; americké ministerstvo obrany odhalilo existenciu agentúry až v septembri 1992.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovanéKarl Tate) je teraz mimo. Nasledujte ho na Twitteri@michaeldwall, Nasleduj nás@SpacedotcomaleboFacebook, Pôvodne uverejnené naSpace.com.
