Včera NASA Mars InSight Po sedem dlhých mesiacoch vo vesmíre sa lander úspešne dotkol povrchu Marsu. V priebehu niekoľkých nasledujúcich hodín začal lander fázu povrchových operácií svojej misie, ktorá spočívala v nasadení jeho solárnych polí. Landerovi sa tiež podarilo vyfotiť niekoľko povrchov, ktoré ukázali región, v ktorom bude študovať vnútro Marsu v nasledujúcich dvoch rokoch.
Uprostred toho všetkého sa ďalšiemu veľkému úspechu venovala iba pozornosť. Toto bolo Mars Cube One (MarCO) misia, experiment uskutočnený NASA s cieľom zistiť, či by dva experimentálne CubeSats mohli prežiť cestu do hlbokého vesmíru. Nielenže tieto satelity prežili cestu, podarilo sa im prenášať komunikáciu z landeru a dokonca si urobili nejaké vlastné obrázky.
Známe ako MarCO-A a MarCO-B - a prezývané „Wall-E“ a „EVE“ po hviezdach filmu Pixar 2008 - tieto CubeSats boli uvedené na trh s InSight z Vandenberg Air Force Base 5. mája 2018. Po dosiahnutí vesmíru , tieto dva satelity sa oddelili od štartovacieho vozidla a začali sledovať svoju vlastnú trajektóriu smerom k Marsu.
Ako prvé CubeSats, ktoré sa mali poslať do hlbokého vesmíru, použili MarCO-A a MarCO-B experimentálne rádiá a antény, aby poskytli kontrolórom misií alternatívny spôsob monitorovania NáhľadPristátie. Namiesto toho, aby čakali na to, aby sa jeden z mnohých orbiterov NASA dostal na svoje miesto, satelity MarCO dokázali celú udalosť pozorovať a odoslať údaje späť na Zem iba za 8 minút (čas potrebný na to, aby rádiové signály prešli z Marsu na Zem). ,
Na porovnanie NASA toto slovo nedostala Náhľad úspešne rozložil svoje solárne polia až päť a pol hodiny po tom, ako sa pristátie dotklo, napriek tomu, že operáciu vykonal zhruba 30 minút po pristátí. Ako uviedol hlavný inžinier spoločnosti MarCO Andy Klesh z Jet Propulsion Laboratory NASA v nedávnej tlačovej správe NASA:
„WALL-E a EVE hrali presne tak, ako sme očakávali. Boli vynikajúcou skúškou toho, ako môže CubeSats v budúcnosti slúžiť ako „prívesky“ misie, poskytujúce inžinierom aktuálnu spätnú väzbu počas pristátia. “
Tieto satelity tiež pomáhajú NASA navrhnúť lepšiu pristávaciu technológiu. Pred Náhľad, iba asi 40% misií, ktoré boli vyslané na Mars, sa podarilo úspešne pristáť na povrchu - jav, ktorý je v astronomickej komunite známy ako „Mars Curse“. Výsledkom je, že mať záznam o pristátí (či už úspešný alebo nie) je vždy dobrý nápad.
V tomto prípade WALL-E a EVE dokázali zaznamenať úspešné pristátie spoločnosti InSight a odovzdali tieto informácie inžinierom v NASA-JPL. V prípade, že by InSight havaroval, tieto informácie by slúžili ako „čierna skrinka“ misie, čím by tím kontroly misie vedel presne, kde a ako sa situácia pokazila. A zatiaľ čo žiadny z MarCO CubeSats nemá vedecké nástroje, misijný tím bol stále schopný vykonávať užitočné vedy na Marse.
V priebehu preletu na Marse MarCO-A uskutočňoval rádiológiu vysielaním signálov cez atmosféru Marsu. Na Zemi vedci merali úroveň interferencie, aby určili hustotu a zloženie (do určitej miery) atmosféry planéty. John Baker, programový manažér JPL pre malé kozmické lode:
„CubeSats má neuveriteľný potenciál prenášať kamery a vedecké prístroje do hlbokého vesmíru. Nikdy nenahradia schopnejšiu vesmírnu loď NASA, ktorá sa najviac vyvíja. Sú to však lacné jazdy, ktoré nám umožňujú objavovať nové spôsoby. ““
Zároveň poskytol pár satelitov niekoľko krásnych obrazov Marsu. Napríklad, MarCO-B bol schopný zachytiť niekoľko obrazov planéty, keď sa priblížili. Po pristátí InSight sa MarCO-B tiež pokúsil zachytiť „rozlúčkovú strelu“ Marsu a pokúsil sa tiež zachytiť snímky marťanských mesiacov Phobos a Deimos.
"WALL-E poslal niekoľko skvelých pohľadníc z Marsu!" uviedol Cody Colley z JPL, vedúci misie spoločnosti MarCO, ktorý viedol túto prácu pri programovaní každého snímača CubeSat. „Bolo to vzrušujúce vidieť výhľad z výšky takmer 1 600 kilometrov nad povrch.“
Veľmi pôsobivý bol aj „rozlúčkový výstrel“, ktorý sa urobil, keď bol MarCO-B vzdialený 7 600 km (4 700 míľ) od Červenej planéty. V priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov zhromaždí tím misie ďalšie údaje o každom CubeSat. Obzvlášť zaujímavá je podrobná analýza, ktorú vykonajú reléové schopnosti satelitu, ako aj to, koľko paliva im zostalo.
Aj keď tieto satelity fungovali vynikajúco ako súčasť misie InSight, ich nasadenie a veda, ktorú viedli, sú samy osebe hlavným úspechom. Ako už bolo uvedené, toto je prvýkrát, keď boli CubeSats nasadené za Zemou, a ukazuje, ako by zahrnutie malých satelitov do budúcich misií na Mars a iné planéty mohlo viesť k rýchlejšej komunikácii s rovermi a pristátiami.
MarCO bol tiež hlavným činom kvôli tomu, ako spojil skúsených členov vzdušného priestoru so študentmi a inžiniermi, ktorí sa k nemu nedávno pripojili. Ako Joel Krajewski, projektový manažér spoločnosti MarCO v spoločnosti JPL, povedal:
„MarCO je väčšinou tvorené inžiniermi na začiatku kariéry a pre mnohých je MarCO ich prvou skúsenosťou z vysokej školy na misii NASA. Sme hrdí na ich splnenie. Poskytli im cenné skúsenosti vo všetkých aspektoch budovania, testovania a prevádzkovania kozmickej lode v hlbokom vesmíre. “
Nezabudnite sa pozrieť na toto video z misie MarCO, s láskavým dovolením agentúry NASA 360 °:
