Len včera Fraser písal o znížení Mliečnej dráhy zo špirálovej galaxie so 4 ramenami na 2 ramená. To znamená, že budeme musieť znova prekresliť mapu, ktorú máme vo svojom okolí.
Astronómovia využívajúci veľmi dlhú základnú líniu (VLBA) - spoluprácu desiatich rádiových ďalekohľadov v Spojených štátoch - sledovali polohy masérov v tucetoch hviezdotvorných oblastí Mliečnej dráhy. Použili paralaxy na určenie vzdialenosti od masérov, potom skombinovali túto informáciu s tým, ako sa maséri posunuli v rovine oblohy, čím poskytli trojrozmerný model ich pohybu.
Nakresliť mapu Mliečnej dráhy je náročná úloha, pretože máme len okrajový pohľad na galaxiu, v ktorej sídlime. Na jej doplnenie je plný prachu a plynu, ktorý pohlcuje výhľad v spektre viditeľného svetla. Používanie rádiových antén VLBA však umožnilo sledovať telá emitujúce rádiové signály, keď sa pohybujú po oblohe, pretože rádiové vlny cestujú hmotou ľahšie ako svetlo. Pretože VLBA funguje ako jeden obrovský ďalekohľad, dokáže veľmi presne sledovať polohu hviezd.
„Práve teraz má naša mapa Mliečnej dráhy stále veľké oblasti označené:„ Tu sú draky. “O desať rokov budú tieto oblasti vyplnené,“ uviedol Mark Reid z Harvard-Smithsonianského centra pre astrofyziku. Reid tieto zistenia prezentoval na tlačovej konferencii na 212. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti.
Namiesto úhľadného krúženia galaktického centra sledujú hviezdy zmapované Reidom a jeho kolegami eliptickú obežnú dráhu. Predchádzajúce mapy Mliečnej dráhy predpokladali, že materiál v našej galaxii obieha okolo stredu kruhovým spôsobom, takže hviezdy, ktoré túto cestu nenasledujú, sú prekvapením.
Hviezdy sa pohybujú pomalšie pravdepodobne kvôli strate momentu hybnosti, keď gravitačne interagujú s inou hmotou v galaxii a prechádzajú tým, čo sa nazýva „vlna hustoty“. Najlepším popisom vlny s hustotou, s ktorou som narazil, musí byť Phil Plait v Bad Astronomy:
Keby ste boli na diaľnici vo vrtuľníku nad dopravnou zápchou, vyzeralo by to tak, že zápcha je trvalou súčasťou premávky. Ale v skutočnosti autá nechávajú džem v rovnakom pomere ako autá, ktoré doň vstupujú. Takže zatiaľ čo samotný džem zostane na mieste, autá, ktoré ho tvoria, sa vždy menia. Je to tak so špirálovými ramenami: sú to miesta, kde je hmota v galaxii stlačená, ale hviezdy vstupujú do jamu a hviezdy odchádzajú. Rameno vyzerá stále, ale postupom času sa menia jeho hviezdy, plyn a prach
Pravdepodobne to nebude naposledy, keď sa mapa Mliečnej dráhy upraví. Satelit Gaia Európskej vesmírnej agentúry sa chystá uviesť na trh v roku 2011 a poskytne trojrozmernú mapu s 1 miliardou hviezd vzdialenou až 30 000 svetelných rokov od Zeme.
Zdroj: Tlačová správa CfA
