Drobné tubulárne fosílie nachádzajúce sa v Nevade môžu obsahovať najstaršie tráviace ústrojenstvo, aké sa kedy našlo.
Fosílie sa datujú viac ako pol miliardy rokov do konca obdobia Ediacaranu. Vďaka tomu sú o 30 miliónov rokov staršie ako najstaršie fosílizované vnútornosti. Dôležitejšie ako ich vek je však to, že tieto fosílne črevá mohli konečne určiť totožnosť jedného z najrozšírenejších druhov zvierat pred výbuchom kambria, rýchlu diverzifikáciu života, ku ktorej došlo krátko po skončení Ediacaranu.
"Je to jedinečný časový rámec, pretože existuje priamo medzi podivínmi Ediacaranu. Nevieme, čo to je; sú to zvieratá podobné taškám, ktoré možno neboli zvieratami, možno len zložité eukaryoty - medzi nimi existujú." a čo vieme z kambria, ktoré môžeme považovať za život zvierat, “uviedol James Schiffbauer, paleobiológ na Missourskej univerzite, ktorý viedol nový výskum.
Ak má Schiffbauer a jeho kolegovia pravdu, črevá patrili zvieraťu, ktoré vyzeralo ako dnešné červy.
Červ alebo koralový červ?
Fosílie pochádzajú z Nye County, v južnej Nevade. Siahajú pred 550 až 539 miliónmi rokov. Toto bol koniec Ediacaranu, obdobia, v ktorom vznikol najskorší mnohobunkový komplexný život. Život v tom čase bol bizarný a ťažko klasifikovaný podľa moderných štandardov; väčšina fosílií z týchto organizmov vyzerá ako lístie, trubica alebo vágne guľaté vrecká.
Medzi najbežnejšie fosílie z konca Ediacaranu patrí skupina nazývaná cloudinomorfy. Ich fosílie sa nachádzajú na celom svete, povedal Schiffbauer pre Live Science a vyzerajú ako malé trubičky. Mnoho z týchto organizmov malo mineralizované škrupiny vyrobené z uhličitanu vápenatého, rovnako ako dnes mušle. Ale paleontológovia nedokázali zistiť, čo sú tieto cloudinomorfy. Navrhli všetko od špongií po riasy, povedal Schiffbauer, ale hlavnou hypotézou je, že cloudinomorfy boli buď cnidariáni, ako sú dnešné koraly, alebo annelids, ako sú moderné trubicové červy.
Fosílie v Nevade ponúkli príležitosť odpovedať na túto otázku. Na rozdiel od iných miest na svete sú skameneliny z Nevady stále duté. Po smrti cloudinomorfov boli ich mäkké tkanivá typicky konzervované pyritizáciou, procesom, ktorý vytvára lesklý pyrit (bláznivé zlato) živého tvora. Z akéhokoľvek geochemického dôvodu pyrit nevyplnil úplne trubice nevadských oblakov, čo vedcom umožnilo vidieť mäkké tkanivá vo vnútri.
Spoluautorka štúdie Tara Selly, paleontológka na Missourskej univerzite, našla prvé z týchto skamenelých vnútorností. Naučila sa používať nový röntgenový mikroskop univerzity a vybrala fosíliu typu cloudinomorph na cvičenie.
„Ukazuje sa, že ten prvý, na ktorý som sa pozrel, mal v sebe vnútornosti,“ povedal Selly Live Science.
Rané zviera
Keď vedci študovali viac fosílií, našli v nich stále viac tubulárnych vnútorností, mnohí lepšie chránení ako prvá vzorka. Študovali minerálnu štruktúru konzervácie a zistili, že sa zhoduje s tým, čo sa pozoruje pri zachovaní čreva z novších kambrianskych fosílií.
Identifikácia mäkkého tkaniva ako čreva sa javí ako hodnoverné vysvetlenie toho, čo vedci videli, aj keď bude potrebné viac práce, aby sa potvrdilo, že tkanivo je skutočne z čriev organizmu, uviedol Shuhai Xiao, geobiológ spoločnosti Virginia Tech, ktorý študuje neskoro Ediacaran fosílie a nebol zapojený do súčasného výskumu. „Ak je táto interpretácia správna, má to naozaj zaujímavé dôsledky,“ povedal Xiao pre Live Science.
Primárne je, že črevo vyzerá ako trubica, nie ako vrece s jedným otvoreným koncom. Cnidariáni, ako sú koraly, majú vnútornosť s jedným otvorom, ktorý pôsobí ako ústa, ako konečník. Annelids, podobne ako červy, majú dva oddelené otvory: jeden ústa a jeden konečník. Ten je pokročilejším usporiadaním, ktoré umožňuje vývoj segmentovaného tráviaceho systému, ako je systém u ľudí, povedal Xiao.
„Trubica by nám povedala, že je to pravdepodobne červ,“ povedal Schiffbauer.
To je vzrušujúce zistenie, pretože cloudinomorfy prežili masové vyhynutie na konci Ediacaranu. Príčiny tohto hromadného vyhynutia sú nejasné, ale rozšírený nedostatok kyslíka v oceánoch Zeme mohol utlmiť väčšinu životných foriem Ediacaran.
„Sú to pozdržania,“ povedal Schiffbauer o cloudinomorfoch. Sú tiež vláknom, ktoré by potenciálne mohlo spájať mimozemský svet Ediacaranu s rozpoznateľnými zvieratami, ktoré sa nakoniec vyvinuli do života, ktorý Zem dnes hostuje.
„Snažíme sa pracovať na tom, aby sme pochopili tento časový rámec trochu lepšie ako úsvit zvierat,“ povedal Schiffbauer.
Zistenia sa dnes objavujú (10. januára) v časopise Journal Nature Communications.
