Astronómovia nedávno objavili exotický hviezdny systém, ktorý vrhá svetlo na hmotu a vek jedného zo vzácnych hviezdnych komponentov. Pomocou údajov z najväčšieho svetového optického ďalekohľadu (VLT) v Čile získal tím nový pohľad na vlastnosti nezvyčajných hviezd T-trpaslíka. Predpokladá sa, že v našej galaxii je okolo 200 týchto hviezd, ale toto je prvá, ktorá bola objavená ako súčasť binárneho hviezdneho systému, ktorý dal astronómom mimoriadny pohľad na ich vlastnosti.
Systém, ktorý bol označovaný ako „Rosetta Stone“ pre hviezdy trpaslíka, študoval tím vedený Dr Avril Day-Jones z Universidad de Chile a zahŕňal ho Dr. David Pinfield z University of Hertfordshire a ďalší astronómovia z Montrealská univerzita. Najprv identifikovali trpasličiu hviezdu, ktorá má teplotu okolo 1 000 stupňov v porovnaní s našim Slnkom pri 5500 stupňov, v prieskume infračervenej hĺbkovej oblohy UKIRT pri hľadaní najchladnejších objektov v galaxii. Na svoje prekvapenie zistili, že k hviezdici trpaslíka sa pripojila spoločná modrá hviezda, ktorá sa neskôr ukázala ako chladný biely trpaslík. Dvojici bolo teraz pridelené „nezabudnuteľné“ meno 1459 + 0857 A a B.
Binárny systém je prvý svojho druhu, ktorý sa objavil, pretože zatiaľ čo obidva typy hviezd boli identifikované jednotlivo, nikdy sa nenašli gravitačne spojené k sebe. Dve hviezdy sú od seba vzdialené asi 0,25 svetelného roka (v porovnaní s našou najbližšou hviezdou vzdialenou asi 4 svetelné roky), ale napriek vzdialenosti a slabej gravitačnej interakcii medzi hviezdami zostávajú na obežnej dráhe a budú to robiť dovtedy, kým tieto dve hviezdy nebudú pomaly zhasínať. do temnej a chladnej smrti.
Hviezdy trpaslíka sú exotické plemeno, ktoré leží na hranici medzi hviezdou a planétou, podobne ako náš vlastný obor slnečnej sústavy, planéta Jupiter. Nie sú dosť masívne na to, aby v jadre prebiehali jadrové reakcie, takže sa od narodenia jednoducho ochladzujú a miznú. Prítomnosť metánu je tiež ukazovateľom na ich chladnú povahu, pretože sa pri vyšších teplotách ničí, a tak sa nenachádza v plne rozvinutých hviezdach. Spoločná hviezda, biely trpaslík, je hviezda na konci svojho života. Keď priemerné hviezdy, ako je Slnko, umierajú, ich vonkajšie vrstvy vyfúknu do vesmíru a zanechajú za sebou planétovú hmlovinu a chladné a umierajúce hviezdne jadro. S novým binárnym systémom stratila biela trpaslíková hviezda značné množstvo hmoty, a tak jej gravitačná sila oslabila, čím pomaly zvyšovala vzdialenosť medzi oboma spoločníkmi. Planétová hmlovina sa už dávno rozptýlila az pohľadu na bieleho trpaslíka môžeme povedať, že tento slabý krehký systém existuje už niekoľko miliárd rokov.
Objav tohto binárneho systému umožnil tímu vyskúšať fyziku chladných hviezdnych atmosfér, ktoré existujú na týchto podivných, zlyhaných hviezdach, a zmerať jeho hmotnosť a vek, čo dáva astronómom príležitosť študovať ďalšie objekty s nízkou hmotnosťou. „Objav je dôležitým odrazovým mostíkom na zlepšenie schopnosti astronómov merať vlastnosti objektov s nízkou hmotnosťou (hnedých trpaslíkov). ”Dr Pinfield povedal časopisu Space Magazine. „Presné meranie týchto vlastností bude možné iba vtedy, ak budeme schopní pochopiť, ako sa tieto objekty časom vytvárajú a vyvíjajú. Hnedí trpaslíci sú v Mliečnej dráhe rovnako početní ako hviezdy, ale ich povaha zatiaľ nie je dobre pochopená. Tento nový objav ako taký pomáha astronómom interpretovať dôležitú, ale záhadnú populáciu objektov, ktoré sú v našom galaktickom dvore dosť bežné. “
Mark Thompson je spisovateľ a moderátor astronómie na BBC One Show. Navštívte jeho webovú stránku The People's Astronomer a môžete ho sledovať na Twitteri @PeoplesAstro
