Vedci zmapovali na Titáne rozsiahle dunové polia, ktoré sa môžu vyrovnať vetru na Saturnovom najväčšom mesiaci - tečie opačným smerom, ako predpovedali klimatické modely.
Mapy, ako je uvedené vyššie, predstavujú štyri roky radarových údajov zozbieraných kozmickou loďou Cassini. Odhaľujú zvlnené duny, ktoré sú vo všeobecnosti orientované na východ - západ, čo znamená, že Titanove vetry pravdepodobne fúkajú smerom na východ namiesto na západ. Ak je to tak, povrchové vetry Titanu fúkajú opačným smerom, ako naznačujú predchádzajúce modely globálnej cirkulácie. Vo vyššie uvedenom príklade šípky označujú všeobecný smer vetra. Tmavé oblasti bez šípok môžu mať duny, ale ešte neboli zobrazené.
"V Titane je veľmi málo oblakov, takže určovanie toho, ako vietor fúka, nie je ľahké, ale sledovaním smeru, v ktorom sa tvoria piesočné duny Titanu, získame určitý pohľad na globálny model vetra," hovorí Ralph Lorenz, Cassini radarový vedec na Johns Hopkins University v Marylande. "Mysli na duny, aké vyzerajú ako letná loptička, ktorá nás nasmeruje na smer vetra."
Predpokladá sa, že Titanove duny sú tvorené zrnami uhľovodíkových pieskov, ktoré sú pravdepodobne odvodené od organických chemikálií v Titanovej smogovej oblohe. Duny sa ovinujú okolo vysokého terénu, čo poskytuje predstavu o ich výške. Zhromažďujú sa v blízkosti rovníka a môžu sa tam hromadiť, pretože suchšie podmienky umožňujú ľahký transport častíc vetrom. Vyššie zemepisné šírky Titanu obsahujú jazerá a môžu byť „mokrejšie“ s viac tekutými uhľovodíkmi, čo nie sú ideálne podmienky na vytváranie dún.
„Titanove duny sú mladé, dynamické prvky, ktoré interagujú s topografickými prekážkami a poskytujú nám informácie o veterných režimoch,“ povedal Jani Radebaugh z Brigham Young University v Utahu. "Vietor prichádza na tieto duny najmenej z niekoľkých rôznych smerov, ale potom sa spojí a vytvorí celkovú orientáciu duny."
Vedci tvrdia, že vzorec vetra je dôležitý pre plánovanie budúcich prieskumov Titanu, ktoré by mohli zahŕňať experimenty prenášané balónom. Z približne 20 radarových snímok bolo zmapovaných asi 16 000 segmentov dún, digitalizovaných a kombinovaných za vzniku novej mapy, ktorá je k dispozícii na stránke http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini. Papier založený na nových zisteniach sa objavil vo februárovom čísle 11 Geofyzikálny výskumný list.
Cassini, ktorá sa začala v roku 1997 a je v súčasnosti v rozšírenej misii, pokračuje v plameňoch okolo systému Saturn a znovu navštívi Titan 27. marca. V tomto roku sa plánuje sedemnásť preletov Titanu.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Laboratórium pohonných hmôt NASA (JPL) v Pasadene v Kalifornii riadi misiu Cassini-Huygens. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL. Radarový prístroj bol postavený spoločnosťou JPL a Talianskou vesmírnou agentúrou v spolupráci s členmi tímu zo Spojených štátov a niekoľkých európskych krajín. Centrum zobrazovacích operácií je založené na Vesmírnom vedeckom inštitúte v Boulder, Colorado.
KREDIT VEDÚCICH OBRÁZKOV: NASA / JPL / Institute of Space Science Institute (Boulder, Colorado)
Zdroj: NASA
