V astronómii to niekedy dobre popisuje názov veci; parabolické zrkadlo je v skutočnosti zrkadlo, ktoré má tvar paraboly (príklad mena, ktoré sa dobre neopisuje? A čo Mare Nectaris, „More of Nectar“!). V skutočnosti je to kruhový paraboloid, 3D tvar, ktorý získate otočením paraboly (ktorá je 2D) okolo svojej osi.
Hlavná časť štandardného astronomického zrkadlového ďalekohľadu - primárne zrkadlo - je parabolické zrkadlo. Takisto je to misa väčšiny rádiových ďalekohľadov, od ďalekohľadu Lovell v banke Jodrell Bank, až po ďalekohľady vo veľmi veľkom poli; Pamätajte, že misa Observatória Arecibo nie je parabolickým zrkadlom (je to sférické zrkadlo). Pri zaostrovaní röntgenových ďalekohľadov, ako sú napríklad Chandra a XMM-Newton, sa tiež používajú vnorené parabolické zrkadlá ... nasledované vnorenými hyperbolickými zrkadlami.
Prečo parabolický tvar? Pretože zrkadlá tohto tvaru odrážajú svetlo (UV, IR, mikrovlny, rádio) zo vzdialených objektov do bodu, ohnisko paraboly. Toto bolo známe v starovekom Grécku, ale prvý ďalekohľad, ktorý obsahoval parabolické zrkadlo, nebol vyrobený až do roku 1673 (Robert Hooke, podľa návrhu Jamesa Gregoryho; postavený reflexný ďalekohľad, ktorý použil Newton, používal sférické zrkadlo). Parabolické zrkadlá netrpia sférickou aberáciou (sférické zrkadlá nedokážu zaostriť všetky prichádzajúce, na osi, svetlo na bod) ani chromatické aberácie (jednorázové refraktory so šošovkami zaostrujúce svetlo rôznych farieb na rôzne body), takže sú najlepší druh primárne zrkadlo pre jednoduchý ďalekohľad (zdroje mimo osi však budú trpieť kómou).
Metropolitná štátna vysoká škola v Denveri má skvelú animáciu o tom, ako parabolické zrkadlo zameriava vlak s rovinnou vlnou na bod (zameranie).
Space Magazine obsahuje mnoho článkov o použití parabolických zrkadiel v ďalekohľadoch; napríklad detský ďalekohľad, Cassegrainov ďalekohľad, odkiaľ pochádza moderný ďalekohľad ?, Nano-skonštruované tekuté zrkadlá, nepreniknutý pohľad na vesmír ... z Mesiaca, najväčšie zrkadlo vo vývoji vesmíru a 8,4-metrové zrkadlo nainštalované na obrovské ďalekohľady. ,
Ďalekohľady Ďalšia úroveň je vynikajúca epizóda Astronomy Cast, ktorá obsahuje materiál na parabolických zrkadlách.
