Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA si všimol, čo môže znamenať prašný sprej asteroidov, ktoré sa navzájom zrážajú v páse, ktorý obieha okolo hviezdy, ako je naše Slnko. Tento objav astronómom ponúka vzácny pohľad na vzdialený hviezdny systém, ktorý sa podobá nášmu domovu, a môže predstavovať významný krok k učeniu, či a kde sa tvoria iné Zeme.
"Asteroidy sú zvyšné stavebné kamene skalných planét ako Zem," uviedol Dr. Charles Beichman z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene v Kalifornii. Beichman je hlavným autorom článku, ktorý sa objaví v Astrofyzikálnom časopise. "Nemôžeme priamo vidieť iné pozemské planéty, ale teraz môžeme študovať ich zaprášené fosílie."
Asteroidové pásy sú jadrom planetárnych systémov. Sú posiate skalnými útržkami rozpadnutých planét, ktoré sa občas narazia do seba a vykopávajú oblaky prachu. V našej vlastnej slnečnej sústave sa asteroidy zrazili so Zemou, mesiacom a inými planétami.
Ak bude potvrdený, nový asteroidový pás bude prvý zistený okolo hviezdy približne v rovnakom veku a veľkosti ako naše Slnko. Hviezda s názvom HD69830 sa nachádza 41 svetelných rokov od Zeme. Existujú dva ďalšie známe vzdialené asteroidové pásy, ale krúžia mladšie a hmotnejšie hviezdy.
Aj keď tento nový opasok je našim najbližším známym zápasom, nie je to dokonalé dvojča. Je hrubší ako náš asteroidový pás, má 25-krát viac materiálu. Keby mal náš slnečný systém taký hustý pás, jeho prach by rozžiaril nočnú oblohu ako skvelý pás.
Cudzinec pás je tiež oveľa bližšie k svojej hviezde. Náš asteroidový pás leží medzi obežnými dráhami Marsu a Jupitera, zatiaľ čo tento je umiestnený na obežnej dráhe ekvivalentnej dráhe Venuše.
Oba pásy však môžu mať spoločnú jednu dôležitú vlastnosť. V našej slnečnej sústave pôsobí Jupiter ako vonkajšia stena asteroidového pásu, ktorá rozdeľuje svoje zvyšky do série pásov. Podobne aj neviditeľná planéta s veľkosťou Saturn alebo menšia môže zradiť trosky tejto hviezdy.
Jedna z budúcich misií NASA na lov planét, SIM PlanetQuest, môže v konečnom dôsledku identifikovať takúto planétu obiehajúcu HD 69830. Misia, ktorá odhalí planéty také malé, ako je niekoľko mas zeme, sa plánuje začať v roku 2011.
Beichman a jeho kolegovia použili Spitzerov infračervený spektrograf na pozorovanie 85 hviezd podobných Slnku. Zistilo sa, že iba HD 69830 je hostiteľom asteroidového pásu. Nevideli samotné asteroidy, ale detegovali hrubý disk teplého prachu obmedzený na vnútornú časť hviezdneho systému. Prach s najväčšou pravdepodobnosťou pochádza z asteroidového pásu, v ktorom sa praskavé praskliny vyskytujú pomerne často, približne každých 1 000 rokov.
„Pretože tento pás má viac asteroidov ako sú naše, zrážky sú väčšie a častejšie, a preto Spitzer mohol pás odhaliť,“ uviedol Dr. George Rieke z Arizonskej univerzity v Tucsone, spoluautor tohto článku. „Naša súčasná slnečná sústava je pokojnejšia s dopadmi rozsahu, ktorý zabil dinosaurov približne každých 100 miliónov rokov.“
Aby sa potvrdilo, že prach detekovaný Spitzerom je skutočne asteroidom, musí byť vylúčená druhá, menej pravdepodobná teória. Podľa astronómov je možné, že do vnútornej slnečnej sústavy narazila obrovská kométa, takmer tak veľká ako Pluto, ktorá pomaly vrie a zanecháva stopy prachu. Táto hypotéza vznikla, keď astronómovia objavili prach okolo hviezdy pozostávajúci z malých kremičitanových kryštálov, aké sa nachádzajú v kométe Hale-Bopp. Jedným z týchto kryštálov je jasne zelený klenot nazývaný forsterit.
„Teória super kométy je skôr dlhá rána,“ povedal Beichman, „ale čoskoro to budeme vedieť.“ Očakáva sa, že budúce pozorovania hviezdy pomocou Spitzera a pozemných teleskopov dospejú k záveru, či asteroidy alebo kométy sú zdrojom prachu.
Ďalšími autormi tejto štúdie sú G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt a M. Werner z Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Kalifornia; a K. Misselt, J. Stansberry a D. Trilling z Arizonskej univerzity.
Laboratórium tryskového pohonu riadi misiu Spitzer Space Telescope pre Riaditeľstvo vedeckej misie NASA vo Washingtone. Vedecké operácie sa vykonávajú vo vedeckom centre Spitzer Science Institute of Technology v Kalifornii v Pasadene. Caltech riadi JPL pre NASA. Spitzerov infračervený spektrograf bol postavený na Cornellovej univerzite v Ithaca v štáte N. Y. Jeho vývoj viedol Dr. Jim Houck z Cornell.
Koncepty umelcov a ďalšie informácie nájdete na adrese: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Pôvodný zdroj: Spitzer News Release
