Neidentifikovaná forma vírusovej pneumónie zasiahla niekoľko desiatok ľudí v čínskom meste Wu-chan, čo vyvolalo obavy, že krajina môže čeliť vypuknutiu závažného akútneho respiračného syndrómu (SARS).
V rokoch 2002 a 2003 sa SARS rozšírila do 26 krajín a infikovala viac ako 8 000 ľudí s ťažkým ochorením podobným chrípke a vyžiadala si viac ako 750 životov podľa Centier pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC). Vypuknutie choroby sa začalo v Číne, kde podľa asijských spravodajských kanálov CNA zahynulo na pevnine 349 ľudí a ďalších 299 v Hongkongu. Vírus SARS sa šíri kontaktom medzi ľuďmi a môže byť vylúčený z infikovaného jednotlivca, keď kašľa alebo kýcha, čím kontaminuje ľudí aj predmety v okolí. Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) vyhlásila, že Čína bola v roku 2004 bez SARS, ale teraz záhadná vírová choroba viedla k špekuláciám, že sa choroba vracia.
Podľa medzinárodnej tlačovej agentúry AFP bolo doteraz hlásených štyridsaťštyri prípadov neidentifikovanej choroby, vrátane 11 „závažných“ prípadov. Mnoho z infikovaných jedincov bolo držiteľmi stánkov na veľkoobchodnom trhu s morskými plodinami Huanan vo Wuhani, ktoré zdravotnícke orgány uzavreli až do ďalšieho oznámenia. Letiská v Hongkongu, Singapure a na Tchaj-wane v snahe obmedziť toto ohnisko zvýšili previerku horúčky medzi svojimi cestujúcimi.
Príčina infekcií zostáva neznáma, ale podľa správy TK Wuhanská mestská zdravotná komisia vylúčila „chrípku, vtáčiu chrípku, adenovírusovú infekciu a iné bežné choroby dýchacích ciest“ ako potenciálnych vinníkov. "V tomto okamihu ešte nie je potvrdený ani vylúčený koronavírus závažného akútneho respiračného syndrómu ako príčina prepuknutia choroby," uviedol Gauden Galea, zástupca WHO v Číne.
Wudanská polícia v reakcii na špekulácie o vypuknutí SARS v stredu (1. januára) oznámila, že osem osôb bolo potrestaných za „zverejnenie alebo odovzdanie falošných informácií na internete bez overenia“, dodala AFP.
„Keby to bolo SARS, máme skúsenosti s jeho riadením,“ povedala pre južnú Čínu Morning Post Emily Chan Ying-yang, profesorka na Čínskej univerzite v Hongkongu a hosťujúca profesorka na univerzite v Oxforde. „Ale ak je to nový kmeň, mali by sme venovať pozornosť.“
Počas prepuknutia v roku 2002 spôsobila SARS u mladých ľudí smrteľné následky, a preto je dôležité určiť, či sa u mladých alebo starších jedincov vyskytujú závažné prípady vírusu.
Tajomná pneumónia môže byť tiež spôsobená zriedkavým vírusom alebo vírusom, ktorý predtým nebol známy, uviedol Dr. Jiang Rongmeng z pekinskej nemocnice Ditan v južnej čínskej rannej pošte.
Na rozdiel od prepuknutia SARS v roku 2002 „zatiaľ nebol zistený žiadny zjavný prenos z človeka na človeka. Inak by došlo k prepuknutiu choroby s ďalším výskytom infekcií“, dodal Rongmeng.
