Astronómovia už dlhé roky vedia, že naša Mliečna dráha a jej najbližší sused, galaxia Andromeda (a.k.a M31), sú spolu zatiahnutí v gravitačnom tanci, ale nikto si nebol istý, či sa galaxie zrazia priamo pred seba alebo sa kĺzajú okolo seba. Presné merania z Hubbleovho vesmírneho teleskopu teraz potvrdili, že tieto dve galaxie sú skutočne v kolíznom kurze a smerujú priamo k kolosálnej kozmickej zrážke.
Momentálne nie je potrebné panikáriť, pretože k tomu nedôjde ďalších štyri miliardy rokov. A zatiaľ čo astronómovia tvrdia, že je pravdepodobné, že Slnko bude vrhnuté do inej oblasti našej galaxie, Zem a slnečná sústava budú pravdepodobne ísť na cestu a nehrozí im ničenie.
„Pri simulácii„ najhoršieho scenára “sa M31 vrhne priamo do Mliečnej dráhy a hviezdy sú rozptýlené na rôzne obežné dráhy,“ uviedla členka tímu Gurtina Besla z Columbia University v New Yorku, NY. „Hviezdne populácie obe galaxie sú strhnuté a Mliečná dráha stráca svoj sploštený tvar lievance s väčšinou hviezd na takmer kruhových dráhach. Jadrá galaxií sa zlúčia a hviezdy sa usadia na náhodných obežných dráhach, čím sa vytvorí eliptická galaxia. “
Simulácie, o ktorých hovorila Besla, vychádzali z presných meraní Hubblom, ktoré starostlivo určovali pohyb Andromedy, pričom sa pozerali najmä na bočný pohyb M31, ktorý doteraz nebol možné vykonať.
"Dosiahlo sa to opakovaným pozorovaním vybraných oblastí galaxie počas obdobia piatich až siedmich rokov," uviedol Jay Anderson zo spoločnosti STScI.
Momentálne je M31 vzdialený 2,5 milióna svetelných rokov, ale neúprosne padá smerom k Mliečnej dráhe pod spoločným ťahom gravitácie medzi dvoma galaxiami a neviditeľnou temnou hmotou, ktorá ich obklopuje.
Kolízia samozrejme nie je ako čelný pohľad medzi dvoma automobilmi, ktorý sa uskutoční okamžite. Hubbleove údaje ukazujú, že po stretnutí bude trvať ďalšie dve miliardy rokov, kým sa interagujúce galaxie úplne spoja pod ťažkou gravitáciou a pretvoria sa na jednu eliptickú galaxiu podobnú tej, ktorá sa bežne vyskytuje v miestnom vesmíre.
Astronómovia uviedli, že hviezdy v každej galaxii sú tak ďaleko od seba, že sa počas stretnutia nebudú zrážať s inými hviezdami. Hviezdy však budú hodené na rôzne obežné dráhy okolo nového galaktického centra. Simulácie ukazujú, že naša slnečná sústava bude pravdepodobne odhodená oveľa ďalej od galaktického jadra, ako je tomu dnes.
Je tu tiež komplikácia malého spoločníka M31, galaxie Triangulum, M33. Táto galaxia sa pripojí ku kolízii a pravdepodobne sa neskôr spojí s párom M31 / Mliečna dráha. Existuje malá šanca, že M33 zasiahne Mliečnú dráhu ako prvý.
Astronómovia pracujúci na tomto projekte uviedli, že boli schopní vykonať presné merania vďaka vylepšeným kamerám na Hubbleovho telesu, ktoré boli nainštalované počas poslednej servisnej misie. To poskytlo astronómom dostatočný čas na vykonanie kritických meraní potrebných na potlačenie pohybu M31.
Hubbleove pozorovania a dôsledky fúzie sú uvedené v troch dokumentoch, ktoré sa objavia v nadchádzajúcom vydaní Astrofyzikálneho denníka.
Prvý riadok, doľava: súčasnosť.
Prvý riadok, vpravo: Za 2 miliardy rokov je disk blížiacej sa galaxie Andromeda značne väčší.
Druhý riadok vľavo: Za 3,75 miliardy rokov vyplní Andromeda zorné pole.
Druhý riadok, vpravo: Za 3,85 miliárd rokov je obloha zapálená novou hviezdou.
Tretí riadok, doľava: Za 3,9 miliardy rokov pokračuje formácia hviezd.
Tretí riadok, správne: Za 4 miliardy rokov sa Andromeda poriadne roztiahne a Mliečna dráha sa zdeformuje.
Štvrtý riadok, doľava: Za 5,1 miliardy rokov sa jadrá Mliečnej dráhy a Andromeda javia ako pár jasných lalokov.
Štvrtý riadok, vpravo: Za 7 miliárd rokov tvoria zlúčené galaxie obrovskú eliptickú galaxiu, jej jasné jadro dominuje nočnej oblohe.
Zdroj: HubbleSite Tu a tu nájdete ďalšie obrázky a videá.
