Od doby, keď v roku 2012 pristál na povrchu Červenej planéty, objavil rover zvedavosti niekoľko prekvapujúcich nálezov. V minulosti to zahŕňalo dôkazy o tom, že tekutý voda kedysi zaplnil kráter Gale, prítomnosť metánu a organických molekúl dnes, zvedavé sedimentárne útvary a dokonca aj zvláštnu guľovitú horninu.
A najnovšie, Mast Camera od spoločnosti Curiosity (Mastcam) zachytil obrázky toho, čo sa javilo ako guľa z roztaveného kovu. Známy ako „Vajcová skala“ (kvôli svojmu zvláštnemu, vajcovému vzhľadu) bol tento objekt identifikovaný ako malé meteority, pravdepodobne zložené z niklu a železa.
Egg Rock sa prvýkrát objavil na snímke, ktorú zachytila kuriozita 28. októbra 2016 (alebo Sol 153, 153. deň misie zvedavosti). Rover potom o dva dni neskôr nasnímal dvojrámcový portrét meteoritu (videný nižšie) (na Sol 155) a študoval ho pomocou diaľkového mikrosnímača ChemCam (RMI). To poskytlo nielen detailný záber na podivný objekt, ale aj šancu na chemickú analýzu.
Chemická analýza odhalila, že hornina bola zložená z kovu, čo vysvetľuje jej roztavený vzhľad. V podstate je pravdepodobné, že sa hornina roztavila, keď vstúpila do Marsovej atmosféry, čo viedlo k zmäkčovaniu a tečeniu kovu. Keď dosiahol povrch, ochladil sa do tej miery, že tento vzhľad na jeho tvári zamrzol.
Takéto zistenie je celkom vzrušujúce, ak nie úplne neočakávané. V minulosti Curiosity a ďalšie rovery zaznamenali zvyšky iných kovových meteoritov. Napríklad v roku 2005 si rovník Opportunity všimol bodkovaného železného meteoritu s veľkosťou basketbalu, ktorý bol nazvaný „Heat Shield Rock“.
V roku 2009 nasledoval objav „Block Island“, veľkej tmavej skaly, ktorá merala cez 0,6 metra (2 stopy) a obsahovala veľké stopy železa. A v roku 2014 si Curiosity všimol väčšinou železný meteorit, ktorý bol známy ako „Libanon“, ktorý meral 2 metre (6,5 stôp) široký, čo z neho robilo najväčší meteorit, aký sa kedy našiel na Marse.
„Egg Rock“ je však trochu jedinečný v tom, že jeho vzhľad vyzerá skôr „roztavený“ ako meteority pozorované v minulosti. A ako George Dvorsky z Gizmodo naznačené, ďalšie aspekty jeho vzhľadu (ako sú dlhé dutiny) by mohli znamenať, že stratil materiál, možno, keď sa ešte roztavil (t. j. krátko po dosiahnutí povrchu).
A také nálezy sú vždy zaujímavé, pretože nám poskytujú príležitosť študovať kúsky slnečnej sústavy, ktoré by nemuseli prežiť cestu na Zem. Vzhľadom na svoju väčšiu blízkosť k asteroidovému pásu je Mars lepšie situovaný, aby ho pravidelne zasiahli predmety, ktoré z neho budú vykopané Jupiterovou gravitáciou. V skutočnosti sa predpokladá, že takto získal Mars svoje mesiace, Phobos a Deimos.
Okrem toho je pravdepodobnejšie, že meteority prežijú prechádzajúcou atmosférou Marsu, pretože je iba asi 1% tak husté ako Zem. V neposlednom rade meteority zasiahli Zem a Mars už veky. Ale pretože Mars mal po celú tú dobu suchú, vysušenú atmosféru, meteority, ktoré pristávajú na jeho povrchu, sú vystavené menšej erózii vetra a vody.
Marťské meteority sú preto pri diaľkových trasách s väčšou pravdepodobnosťou neporušené a lepšie chránené. Ich štúdium poskytne planetárnym vedcom príležitosti, ktoré sa tu na Zemi nemusia tešiť. Ak by sme teraz mohli niektoré z týchto kozmických skál prepraviť domov na podrobnejšiu analýzu, boli by sme v podnikaní! Možno by to malo byť niečo pre budúce misie.
