Len s úvodným kurzom vedy je ľahké si myslieť, že vedci prísne dodržiavajú vedeckú metódu. A keď sa objaví prekvapenie, kniha s názvom „Scientific Method 101“ sa často dostane do koša. Stručne povedané, veda potrebuje - a možno prosperuje - hlúpe šťastie.
Prijmite akékoľvek vedecké poslanie. Misia, ktorá je často navrhnutá na jednu vec, má tendenciu otvárať pozoruhodné okno na niečo neočakávané. Teraz Keplerov vesmírny teleskop agentúry NASA, navrhnutý na lov planét v našej vlastnej galaxii, pomohol zmerať objekt oveľa vzdialenejší a masívnejší ako ktorákoľvek z jeho detegovaných planét: čierna diera.
KA1858 + 4850 je Seyfertova galaxia s aktívnou supermasívnou čiernou dierou napájajúcou blízky plyn. Leží medzi súhvezdiami Cygnus a Lyra vzdialenými približne 100 miliónov svetelných rokov.
V roku 2012 spoločnosť Kepler poskytla vysoko presnú krivku svetla v galaxii. Tím, ktorý viedol Liuyi Pei z kalifornskej univerzity v Irvine, sa tiež spoliehal na pozemné pozorovania na doplnenie Keplerových údajov.
Trik spočíva v tom, ako sa v priebehu času mení svetlo galaxie. Svetlo, ktoré bolo prvýkrát emitované z akréčneho disku, prešlo určitú vzdialenosť pred dosiahnutím oblaku plynu, kde sa absorbovalo a znova emitovalo o chvíľu neskôr.
Meranie časového oneskorenia medzi dvoma emitovanými bodmi svetla hovorí o veľkosti medzery medzi narastajúcim diskom a oblakom plynu. A meranie šírky vyžarovaného svetla z plynového oblaku hovorí o rýchlosti plynu pohybujúceho sa blízko čiernej diery (kvôli efektu známemu ako Dopplerov rozšírenie). Tieto dve merania spoločne umožňujú astronómom určiť hmotnosť superhmotnej čiernej diery.
Pei a jej kolegovia merali časové oneskorenie približne 13 dní a rýchlosť 770 kilometrov za sekundu. Toto im umožnilo vypočítať hmotnosť centrálnej čiernej diery zhruba 8,06 milióna krát hmotnejšie ako Slnko.
Výsledky boli uverejnené v Astrofyzikálnom časopise a sú k dispozícii online.
