Medzinárodná vesmírna stanica poskytla astronautom a kozmickým agentúram nesmierne príležitosti na výskum v priebehu desaťročia a pol, ktoré bola v prevádzke. Okrem štúdií, ktoré zahŕňajú meteorológiu, vesmírne počasie, vedu o materiáloch a medicínu, nám misie na palube ISS poskytli aj cenný náhľad do biológie človeka.
Napríklad štúdie vykonané na palube ISS nám poskytli informácie o účinkoch dlhodobého vystavenia mikrogravitácii. A astronauti neustále posúvajú hranice toho, ako dlho môže niekto v takýchto podmienkach žiť zdravo. Jedným z takýchto astronautov je Jeff Williams, veliteľ Expedície 48, ktorý nedávno vytvoril nový rekord pre väčšinu času stráveného vo vesmíre.
Tento rekordný úspech sa začal už v roku 2000, keď Williams strávil 10 dní na palube lode Atlantis Space Shuttle pre misiu STS-101. V tom čase bola medzinárodná vesmírna stanica stále vo výstavbe a ako letový inžinier misie a vesmírny cestujúci pomáhal Williams pripraviť stanicu pre svoju prvú posádku.
Nasledovalo to v roku 2006, keď Williams slúžil ako súčasť expedície 13 k ISS. Stanica sa v tomto bode výrazne rozrástla pridaním servisného modulu Ruská Zvezda, laboratória amerického Destiny a Quest airlock. V tejto dobe sa uskutočňovali aj mnohé vedecké pokusy, ktoré zahŕňali štúdie kapilárneho toku a účinky mikrogravitácie na centrálny nervový systém astronautov.
Počas šiestich mesiacov, keď bol na palube stanice, sa Williamsovi podarilo získať ďalšie dva vesmírne chodníky, uskutočniť ďalšie experimenty na vonkajšej strane stanice a vymeniť vybavenie. O tri roky neskôr sa vrátil na stanicu v rámci Expedície 21, potom pôsobil ako veliteľ Expedície 22 a zostal na palube dlhšie ako jeden rok (27. mája 2009 až 18. marca 2010).
V čase, keď sa 7. júla 2016 spustila kapsula Sojuz Expedícia 48 na stretnutie s ISS, Williams už strávil viac ako 362 dní vo vesmíre. V čase, keď sa 6. septembra vráti na Zem, strávi vo vesmíre spolu 534 dní. Taktiež prekonal predchádzajúci rekord Scott Kelly, ktorý strávil 520 dní vo vesmíre počas štyroch misií.
V stredu 24. augusta zvýšila medzinárodná vesmírna stanica svoju obežnú dráhu pred odchodom Williamsa. Keď sa on a dvaja jeho kolegovia z misie - Oleg Skripochka a Alexey Ovchinin - odpojia zo svojej kozmickej lode Sojuz TMA-20M, začnú klesať smerom do Kazachstanu a prídu na Zem zhruba o tri a pol hodiny neskôr.
Bývalý astronaut Scott Kelly bol dobrým športom o absolvovaní tohto záznamu a zablahoželal Williamsovi k videu, ktoré vytvorilo Johnsonovo vesmírne stredisko (pozri nižšie). Našťastie Kelly stále drží rekord pre najdlhší jediný vesmírny let astronautom NASA - ktorý trval ohromujúcich 340 dní.
A Williams to nemusí dlho držať, pretože astronaut Peggy Whitson ho plánuje prekonať v roku 2017 počas svojej ďalšej misie (ktorá sa začne tento rok v novembri). A keď sa v nasledujúcich rokoch dostaneme ďalej do vesmíru a montujeme misie do NEO a na Mars, bude sa tento rekord pravdepodobne znovu a znovu zlomiť.
Medzitým bude Williams a jeho posádka venovať svoj čas viacerým zásadným pokusom. V priebehu tejto misie uskutočnili výskum funkcie ľudského srdca, rastu rastlín v mikrogravitácii a vykonali rôzne experimenty navrhnuté študentom.
Rovnako ako všetky výskumy vykonávané na palube ISS, výsledky tohto výskumu sa použijú na zlepšenie zdravotných ošetrení, majú početné priemyselné aplikácie tu na Zemi a pomôžu NASA naplánovať misiu ďalej do vesmíru. V neposlednom rade bude navrhnutá (a rýchlo sa blížiaca) posádka misie NASA na Mars.
Okrem toho, že NASA strávia niekoľko mesiacov v nule-g kvôli plavbe, budú musieť vedieť, ako budú ich astronauti spravodliví, keď vykonávajú výskum na povrchu Marsu, kde je gravitácia zhruba 37% gravitácie na Zemi (0,376). g byť presný).
A nezabudnite si užiť toto video Scott Kelly, ktoré blahoželá Williamsovi k jeho úspechu, so súhlasom Johnson Space Center:
