Ak máte kozmickú loď, ktorá sa dostane na miesto určenia lepšou časťou desaťročia, je skutočne dôležité, aby ste sa ubezpečili, že máte presné informácie o tom, kde má byť. To platí o kozmickej lodi Rosetta (ktorá dnes dosiahla svoju kométu), ako aj o New Horizons, ktorý v roku 2015 urobí prelet okolo Pluta.
Aby astronómovia nezabudli na svoj veľký dátum, astronómovia používajú pole Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), aby zistili svoju polohu a obežnú dráhu okolo Slnka. Myslíte si, že by sme vedeli, kde je Pluto po desaťročiach pozorovaní, ale pretože je to tak ďaleko, sledovali sme ho iba jednou tretinou jeho 248-ročnej obežnej dráhy.
„S týmito obmedzenými pozorovacími údajmi by sa naša znalosť polohy Pluta mohla mýliť o niekoľko tisíc kilometrov, čo ohrozuje našu schopnosť vypočítať efektívne manévrovanie so zameraním na kozmickú loď New Horizons,“ uviedol Hal Weaver, vedec projektu New Horizons na Johns Hopkins University Applied Fyzikálne laboratórium v Marylande.
Pretože ALMA je rádiom / submilimeterový ďalekohľad, pole zachytilo Pluto a jeho najväčší mesiac Charon pri pohľade na rádiové emisie z ich povrchov. Tieto predmety preskúmali v novembri 2013, v apríli 2014 a dvakrát v júli. Ďalšie pozorovania sa očakávajú v októbri.
„Vďaka viacnásobným pozorovaniam v rôznych termínoch umožňujeme Zemi pohybovať sa po jej obežnej dráhe a ponúkať rôzne výhodné body v porovnaní so Slnkom,“ uviedol Ed Fomalont, astronóm s observatóriom National Radio Astronomy Observatory, ktorý je pridelený na operačné podporné zariadenia ALMA v Čile. "Astronómovia potom môžu lepšie určiť vzdialenosť a obežnú dráhu Pluta."
New Horizons dorazí na Pluto v júli 2015 a časopis Space Magazine plánuje sériu článkov o trpasličej planéte. Aby sme to dosiahli, potrebujeme vašu podporu. Podrobnosti nájdete tu.
Zdroj: Astronomické observatórium
