Najjužnejší kontinent je úžasným miestom v staromódnom slova zmysle. Prekrásne hory, brúsiace sa ľadovce a ľadovce všetkých konfigurácií a prekvapivá škála farieb tvoria úžasnú krajinu Antarktídy.
A pretože kontinent je tak vzdialený a zhovievavý, veľká časť tejto krajiny zostáva neznáma. S novými nástrojmi a novými expedíciami vedci nahliadajú do antarktických zákoutí a lebiek a dokonca aj do jej podpovrchu, objavujúc svet, ktorý sa zdá byť nepredvídateľnejší z miernejších podnebí. Tu sú niektoré z tajomstiev Antarktídy odhalených v roku 2019.
Obrovská a rastúca prázdnota
Predstavte si, že na Manhattane sú dve tretiny ľadovej jaskyne a vysoký takmer 300 metrov. Ťažko si predstaviť? Je to skutočné a je to pod ľadovcom Thwaites v Západnej Antarktíde.
Priepasť medzi ľadovcom a podložím nižšie objavili tento rok vedci z NASA, ktorí hovoria, že veľká časť prázdnoty bola vytvorená z topenia, ku ktorému došlo v posledných niekoľkých rokoch. Použitím satelitného radaru prenikajúceho ľadom našli medzeru, ktorá kedysi obsahovala 15 miliárd ton (13,6 miliárd metrických ton) ľadu. Táto medzera môže prispievať k pohybu a topeniu ľadovcov, uviedli vedci v časopise Science Advances.
Prekvapivý bývalý obyvateľ
Antarktída bola dávno teplejším miestom, kde žili dinosaury a svieži život rastlín. Ešte predtým, ako sa dinosaury potulovali, nazval triasický plaz podobný leguánu dom Antarktídy.
Vedci oznámili objav plazov, prezývaný Antarctanax shackletoni, tento rok. Tvor s 250 miliónmi rokov bol archosaurom, predchodcom línie, ktorá sa rozvetvila na dinosaurov, pterosaurov a krokodílov. Toto zviera pravdepodobne dorástlo na dĺžku 1,2 až 1,5 metra a rozlomila sa okolo antarktického lesného dna.
... a monštrum Loch Ness
Staroveká Antarktída bola tiež domovom najťažšieho elasmosauridu na svete, plesiosauru rodu Aristonectes. Paleontológovia objavili morské tvory s dlhými hrdlami na ostrove Seymour v Antarktíde v roku 1989, až do roku 2017 však nedokázali dokončiť ťažbu obrovskej fosílie. Nakoniec vytiahli 1 760 libier. (800 kilogramov) fosílnej kosti z ostrova. Po preskúmaní vzorky vedci tento rok zviera popísali prvýkrát.
V živote by monštrum Antarktída Loch Ness malo byť 36 stôp (11 metrov) a vážilo sa pri objemných 15 tonách (13,4 metrických ton). Toto zviera žilo len niekoľko desiatok tisíc rokov pred vyhynutím kriedy-paleogénu pred 66 miliónmi rokov, keď sa asteroid zrazil so Zemou a zničil neleteckých dinosaurov.
Zriedkavé lávové jazero
V modernej dobe má Antarktída stále prekvapenie. Vezmite Saundersov ostrov, vulkanický výbežok na južných sendvičových ostrovoch. Ľadový útes Mount Michael, sopečný vrchol ostrova, drží jedno z iba ôsmich lávových jazier na svete.
Vedci objavili kráterové jazero vďaka termálnemu zobrazovaniu zo satelitných údajov. Na rozdiel od najviac vystavenej lávy na zemskom povrchu zostáva jazero roztavené. Jeho teplota v jazere dosahuje 1 812 až 2 334 stupňov Fahrenheita (989 až 1 279 stupňov Celzia).
Rieky hore nohami
Ľadové pláty Antarktídy sú na svojej spodnej strane rovnako zložité ako hore. Nová štúdia uverejnená v tomto roku zistila, že obrovské ľadové rieky teplej vody, ktoré sa nachádzajú pod ľadom, čistia zdola kontinentálne ľadové police.
Tieto ľadové police sú časťou ľadových plátov, ktoré vyčnievajú z oceánu. Vedci pozorovali určité oblasti plachiet, ktoré sa zdali prehýbali, praskali a niekedy sa topili rok čo rok. Zistili, že tieto oblasti sú oslabené teplými oceánskymi prúdmi, ktoré tečú ako rieky a topia ľad hore.
Zvláštne tvarované ľadovce
Vietor a voda vyrezávajú ľad z Antarktídy do podivných tvarov, ale to berie koláč (a vyzerá ako jeden): V októbri vedci vykopali letecké snímky plávajúcich obdĺžnikových bergov blízko severného Antarktického polostrova.
Obdĺžnikové kúsky boli črepy vytvorené otelením obrovského ľadovca, zvaného A68, z ľadovej poličky Larsen C v roku 2017. Erózia ešte nemala čas na vyhladenie pravouhlých rohov a priamych hrán.
A ľad, ktorý spieva
Neustály seizmický hukot oživuje ľad Antarktídy - stále. Ľudia nepočujú frekvenciu 5 Hz, ale vedci zachytili bzučanie senzorov určených na detekciu vibrácií v ľade. Vedci uviedli, že tento podzvukový spev je spôsobený pohybom vetra proti ľadu. Pieseň sa mení jemne, keď sa topí ľad alebo keď vietor mení tvar snehových dún, čo umožňuje zvuk sledovať lokálne zmeny na diaľku.
„Je to akoby ste fúkali flautu neustále na ľadovú poličku,“ uviedol vo vyhlásení vedúci štúdie Julien Chaput, geofyzik a matematik na Colorado State University vo Fort Collins.
Podivné častice
Vďaka relatívnemu pokoji a tichu Antarktídy je pre fyzikov užitočné miesto loviť rýchlo sa pohybujúce kozmické lúče a nepolapiteľné elementárne častice. V poslednej dobe však ľad regiónu neabsorboval len tieto častice z vesmíru, ale tiež ich zdanlivo vyplivol.
Vedci si nie sú istí, čo robiť merania z antarktickej impulzívnej tranzitívnej antény NASA a observatória IceCube, ktoré sú určené na detekciu vesmírnych javov. Doposiaľ zostáva identita častíc detegovaných na Antarktíde záhadou.
Extrémny život
Antarktída - iné ako tučniaky, nie je toho veľa, však? Možno nie. Pod pol kilometrom ľadu, len pár stoviek kilometrov od južného pólu, sa baktériám darí.
Vedci, ktorých na univerzite v Montane viedol ekológ John Priscu, vŕtali do jazera Mercer pod západným antarktickým ľadom a zistili, že je plný života. Zmerali 10 000 bakteriálnych buniek na mililiter vody z jazera.
To je iba asi 1% množstva ľadu vo vode s otvoreným oceánom, ale pre také chladné miesto bez slnka je prekvapujúce. Vedci tvrdia, že tieto baktérie môžu poskytnúť vodítka o druhoch života, ktorý by sa mohol vyvíjať na vzdialených planétach, ako je Mars.
A veľmi hlboká diera
Od januára 2019 je v Západnej Antarktíde svetový rekord: najhlbšia diera, akú kedy na kontinente vyvŕtali. Projekt vedený britským antarktickým prieskumom vyvŕtal dieru s cieľom monitorovať zmeny v ľadovej oblasti oblasti. Vedci pomocou horúcej vody roztopili kanál v ľade a vyvŕtali sa do hĺbky 2 060 metrov (2 152 metrov).
Nie je to zďaleka najhlbšia diera na Zemi. Táto česť patrí ruskému vrtu Kola Superdeep v Rusku, ktorý prenikol do zemskej kôry o rozlohe 12 262 metrov. Tento vrt vykopal 20 rokov v porovnaní s iba 63 hodinami pre dieru v západnej Antarktíde.
Shackletonova stratená loď - takmer
V roku 1915 sa vytrvalosť, ktorú viedol Sir Ernest Shackleton, vkĺzla pod Weddellské more a rozdrvila antarktická ľadová horúčka. Shackleton a jeho muži opustili loď, ktorá bola niekoľko mesiacov uväznená v ľadovom obale. Vyrazili na 720-námornú míľu v záchranných člnoch smerom na ostrov South Georgia, kde boli zachránení. Posádka však zaznamenala poslednú pozíciu vytrvalosti, avšak dúfala, že jej vrak sa jedného dňa nájde.
Expedícia v roku 2019 sa priblížila - ale Antarktída ešte nebola pripravená uvoľniť Endurance. Na poslednom úseku svojej misie na miesto vraku stratila Weddellská morská expedícia svoj morský robot pod ľadom a musela ju zavolať.
Červený ľad, zelený ľad ...?
Aj keď ľad je zvyčajne biely alebo modrý, v Antarktíde sa tiež vyskytuje ľad v niektorých prekvapivých odtieňoch. Slávny Blood Falls v McMurdo Dry Valleys je - ako už názov napovedá - červený - bohatý na železo. A potom sú tu zelené ľadovce. Vedci až do tohto roku nikdy nevedeli, prečo sú niektoré antarktické ľadovce nápadným odtieňom zelene, ale teraz majú teóriu: odtieň môže pochádzať z prachu oxidu železitého, prenášaného ľadovým ľadom do mora.
Icequakes demystifikovaný
Seizmické senzory v Antarktíde zachytávajú tisíce drobných zemetrasení počas obdobia topenia. Tieto zemetrasenia ľudia necítia, ale teraz vedci vedia, prečo sa dejú. Keď ľadom pokryté kaluže vody začnú v noci znova zamrzať, expanzia vody pokrýva vrchnák „veka“ ľadu. Pri dostatočnom tlaku sa film ľadu rozbije a vytvorí malý chvenie, ktoré je zachytené na seizmografoch. Vedci sa teraz snažia zistiť, ako by tento cyklus rozmrazovania, zmrazovania a rozmrazovania mohol hrať vo väčšej dynamike ľadových plátov.
Vysvetlené medzery
Ďalšie antarktické tajomstvo: zející diery v ľade zvané polynyas, ktoré sa objavujú dokonca aj v zime, keď je ľadová škvrna najhrubšia.
V júni vedci uviedli, že môžu vedieť, prečo tieto polyny existujú v morskom ľade. Vedci pomocou satelitných značiek pripojených k divokým tuleňom zhromaždili údaje o vode a porovnali ich s časovaním otvárania a zatvárania polyny. Zistili, že polyny sa tvoria, keď je kombinácia oceánskych prúdov a silných búrok vetra v poriadku. Polyny tiež uvoľňujú veľa tepla zo spodného oceánu, čo môže ďalej ovplyvniť miestne počasie a vzorce vetra.
Stardust starší ako slnko
Antarktída je úrodnou pôdou pre lovcov meteoritov, pretože vesmírne horniny, ktoré sa tu nachádzajú, sa hromadí v ľadovcoch a majú tendenciu sa koncentrovať. Vedci tvrdili, že jeden z týchto meteoritov objavil niečo neuveriteľné. Jedným z jeho zŕn, ktoré má veľkosť len 1/25 000 palca, je škvrna prachu z hviezdneho výbuchu zvaného nova. Prachová škvrna je staršia ako slnko a drží stopy po zložení skorej slnečnej sústavy.
Najstarší ľad na Zemi
Antarktída zasténaná ľadová pokrývka pravdepodobne obsahuje najstarší ľad na Zemi a vedci ju lovia.
V apríli vedci s misiou „Beyond EPICA - najstarší ľad“ oznámili, že začínajú päťročný projekt vŕtania do Little Dome C, miesta neďaleko výskumnej stanice Concordia na antarktickej plošine. Približne 2,7 km (2 míle), tím očakáva, že nájde ľad, ktorý bol zamrznutý na mieste od 800 000 do 1,5 milióna rokov.
