Južný polárny terén Enceladusu. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. klikni na zväčšenie
Kozmická loď NASA Cassini získala nové podrobné snímky južnej polárnej oblasti Saturnova mesiaca Enceladus. Údaje odhaľujú charakteristické geologické vlastnosti a najmladší terén na Mesiaci. Tieto nálezy poukazujú na veľmi komplexnú evolučnú históriu pre najjasnejšiu a najbielejšiu družicu Saturn.
Cassiniho prelet zo 14. júla ho priniesol do 175 kilometrov (109 míľ) od povrchu ľadového mesiaca. Úzke stretnutie odhalilo krajinu neďaleko južného pólu takmer úplne bez nárazových kráterov. Táto oblasť je tiež plná ľadových balvanov veľkej veľkosti vyrezávaných jedinečnými tektonickými vzormi, ktoré sa vyskytujú iba v tejto oblasti mesiaca.
Ako biely ako čerstvý sneh má Enceladus najviac odrážajúci povrch v slnečnej sústave. Predchádzajúce prelety Cassini odhalili, že Enceladus má na rozdiel od iných ľadových mesiacov Saturnovi mierne kráterové oblasti, zlomené roviny a pokrčený terén.
Nové nálezy prispievajú k príbehu tela, ktoré prešlo niekoľkými epizódami geologickej činnosti trvajúcimi značnú časť jeho života. Najjužnejšia zemepisná šírka Mesiaca pravdepodobne zaznamenala poslednú aktivitu.
Rovnaké zemepisné šírky môžu tiež spôsobovať jazvy z posunu rýchlosti rotácie Mesiaca. Ak je to pravda, táto špekulácia môže vedcom pomôcť pochopiť, prečo má Enceladus mučený povrch so všadeprítomnými križujúcimi chybami, záhybmi a hrebeňmi. Najpozoruhodnejšie obrázky zobrazujú ľadové bloky asi 10 až 100 metrov (33 až 328 stôp) v oblasti, ktorá je neobvyklá tým, že chýba veľmi jemnozrnný mráz, ktorý podľa všetkého pokrýva zvyšok Encelada.
„Krajina plná stavebných blokov sa neočakávala,“ povedal Dr. Peter Thomas, člen zobrazovacieho tímu z Cornell University, Ithaca, NY. „Minimálne pokrytie jemnejších materiálov a zachovanie malých krížiacich sa zlomenín v okolité oblasti naznačujú, že tento región je v porovnaní so zvyškom Enceladusu mladý. “
Falošné farebné kompozity v tejto oblasti, ktoré boli vytvorené z najnovších snímok, ukazujú najväčšie expozície hrubozrnných zlomenín ľadu, ktoré sa vyskytujú kdekoľvek na mesiaci, čo tiež podporuje predstavu o mladom povrchu v južných zemepisných šírkach. Pri odpovedi môžu naznačovať niektoré z najnovších obrázkov. Obrázky odhalili ďalšie príklady výrazného tektonického prvku tvaru „Y“ na Enceladuse. V tomto neobvyklom prvku sa zdá, že paralelné hrebene a doliny sa systematicky skladajú a deformujú okolo južných polárnych terénov.
„Tieto tektonické rysy definujú hranicu, ktorá izoluje mladé terény južnej polárnej oblasti od starších terénov na Encelade,“ poznamenal Dr. Paul Helfenstein, spolupracovník zobrazovacieho tímu aj na Cornell University. "Ich umiestnenie a orientácia nám môžu povedať veľmi zaujímavý príbeh o tom, ako sa rotácia Enceladusu v priebehu času vyvíjala a čo by mohlo poskytnúť energiu na poháňanie geologickej činnosti, ktorá tento mesiac zničila."
Zjavná absencia značných nárazových kráterov tiež naznačuje, že južný pól je mladší ako iný terén na Enceladuse. Všetky tieto náznaky mladosti sú veľmi zaujímavé pre vedcov, ktorí už dlho predpokladajú, že Enceladus je jedným z možných zdrojov materiálu pre Saturnov rozsiahly a rozptýlený kruh E, ktorý sa zhoduje s mesačnou obežnou dráhou. Mladý terén vyžaduje prostriedky na generovanie tepla potrebného na úpravu povrchu. Ostatné tímy prístrojov Cassini pracujú na porozumení údajov o teplote, zložení, časticiach a magnetickom poli. Spolu s interpretáciou obrázkov môžu tieto údaje vytvoriť ucelenejší obraz.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu pre vedecké misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zmontované v JPL. Centrum zobrazovacích operácií je založené na Vesmírnom vedeckom inštitúte v Boulder, Colo.
Tieto obrázky Cassini sú dostupné na webe: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
