Astronómovia v Zálivom prechodnom zariadení spoločnosti Caltech (ZTF) objavili asteroid, ktorý obieha okolo Venuše. Aj keď iné asteroidy majú časť svojej obežnej dráhy vnútri Venuše, je to prvá s obežnou dráhou, ktorá je úplne vo vnútri obežnej dráhy Venuše. Nový objekt má názov 2020 AV2.
2020 AV2 je členom malej triedy asteroidov zvaných Atiras, objektov s obežnými dráhami vo vnútri Zeme. Odteraz je potvrdených iba 21 z nich. Nazývajú sa tiež objekty typu IEO (Interior-Earth Objects), pretože obiehajú vnútri Zeme. 2020 AV2 je prvý asteroid „Vatira“, kde V znamená Venuši.
Asteroid bol objavený ako súčasť programu ZTF Twilight Program. Prvýkrát bol označený ako kandidát 4. januára 2020 a bol označený ako ZTF09k5. Potom bolo v stredisku Menšie planéty zaslané upozornenie. Potom na asteroide nadviazali ďalšie ďalekohľady z celého sveta. To pomohlo potvrdiť obežnú dráhu asteroidu a jej veľkosť.
2020AV2 má priemer približne 1 až 3 kilometre a má predĺženú obežnú dráhu naklonenú približne o 15 stupňov vzhľadom na rovinu našej slnečnej sústavy. Jeho obežná dráha je dlhá 151 dní a je vždy vo vnútri obežnej dráhy Venuše. Na svojom perihelion sa blíži k orbite Merkúra.
Ale ako sa to tam dostalo?
"Stretnutie s planétou pravdepodobne hodilo asteroid na obežnú dráhu Venuše."
Tom Prince, profesor fyziky, Caltech
Tom Prince je profesorom fyziky v Caltechu a spoluřešiteľom ZTF. V tlačovej správe princ povedal: „Stretnutie s planétou pravdepodobne vyhodilo asteroid na obežnú dráhu Venuše. Je to opak toho, čo sa stane, keď sa vesmírna misia otočí planétou kvôli gravitácii. Namiesto získavania energie z planéty ju stráca. “
"Dostať sa okolo obežnej dráhy Venuše muselo byť náročné."
George Helou, výkonný riaditeľ, Astronomické centrum Caltech
George Helou je výkonným riaditeľom strediska astronómie IPAC v Caltech a spoluřešiteľom ZTF. V tlačovej správe Helou povedal: „Prekonať obežnú dráhu Venuše muselo byť náročné. Jediný spôsob, ako sa kedy dostať z jeho obežnej dráhy, je, ak sa dostane preč prostredníctvom gravitačného stretnutia s Merkúrom alebo Venušou, ale s väčšou pravdepodobnosťou skončí zrážkou na jednej z týchto dvoch planét. “
Vatiry sú viditeľné iba za súmraku a úsvitu, podobne ako Venuša, pretože obidve sú tak blízko Slnka. Ďalekohľad v Zwicky je vhodný na nájdenie podobných objektov, pretože tak rýchlo sníma oblohu. To jej pomohlo nájsť 2020 AV2, pretože asteroid sa objavuje iba krátko.
V súčasnosti je AV2 2020 jediný asteroid Vatiry, o ktorom vieme. Ale nikto nevie, koľko ich ešte môže byť. Pre tím v ZTF je vyhliadka na nájdenie viac atraktívna. "Nemáme tušenie, koľko ďalších existuje, alebo ak je jedinečný," uviedol Helou. Keď bude observatórium Vera Rubin (VRO) uvedené do prevádzky koncom tohto roka, pravdepodobne nájde ďalšie, ak sú k dispozícii.
Asteroidy Atira, 2020 AV2, prvý Vatira, nie sú hrozbou pre zasiahnutie Zeme. Ich obežné dráhy neprechádzajú Zemou. Je však možné, že sa ich obežné dráhy mohli zmeniť v dôsledku gravitačných interakcií s Venušou alebo Merkúrom.
